En 1951, Ernst Mayr sugirió que la biología incluye dos empresas que hacen preguntas diferentes.
La distinción entre explicaciones próximas y evolutivas es un principio central de la medicina evolutiva, pero la terminología de Mayr ha causado confusión.
Llamó al estudio de los mecanismos próximos 'biología funcional', pero estudiar las funciones adaptativas de los rasgos es fundamental para la evolución, no explicaciones inmediatas.
Las asociaciones suscitadas por la palabra "último o finales" llevaron a Mayr a recomendar más tarde el uso de "explicaciones evolutivas" en su lugar. Además, "por qué las preguntas" pueden implicar teleología de manera incorrecta.
En 1963, el etólogo Niko Tinbergen amplió la distinción de Mayr en lo que ahora se conoce como "Las cuatro preguntas de Tinbergen". Las llamó:
Ahora a menudo se les conoce como:
Las dos primeras son preguntas inmediatas, las dos últimas son preguntas evolutivas que crean una tabla 2 × 2
Ejemplos de la medicina clínica y salud pública
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