Depósitos de proteínas en el páncreas relacionados con la diabetes tipo 2

Unos depósitos de proteínas en el páncreas podrían llevar a los científicos a una mejor comprensión sobre la diabetes tipo 2.

La proteína, llamada polipéptido amiloide (IAPP, por sus siglas en inglés), se acumula en el páncreas de las personas con diabetes tipo 2. Pero no ha estado claro si esos depósitos son la causa de la enfermedad o aparecen tras su inicio.

Investigadores de la Facultad de Medicina McGovern del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Houston, inyectaron la proteína a ratones para intentar definir mejor su rol en la diabetes tipo 2. Encontraron que cuando los ratones recibían la proteína, los animales desarrollaban síntomas de diabetes tipo 2, como la muerte de las células que producen insulina en el páncreas y unos niveles altos de azúcar en la sangre.

El equipo del estudio también inyectó la proteína en el tejido pancreático de donantes humanos sanos. Los investigadores encontraron que la IAPP se acumulaba en el tejido pancreático.

"Casi todos los pacientes con diabetes tipo 2 tienen estos [depósitos] de proteína, pero no sabemos si es una vía o un correlato de la enfermedad", dijo el autor del estudio, Claudio Soto, profesor de neurología.

"Creo que la IAPP en realidad es esencial para el [desarrollo de] esta enfermedad, y por eso realizamos los estudios con animales", dijo.

La diabetes tipo 2 comienza con una resistencia a la insulina. La insulina es una hormona que ayuda a que el azúcar de los alimentos entre en las células del cuerpo para ser usada como energía. Cuando alguien tiene resistencia a la insulina, el cuerpo no puede utilizar el azúcar de los alimentos de forma eficiente. Para compensar, las células beta del páncreas producen más insulina, según la Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association, ADA). Al final, el páncreas no logra mantener el ritmo. Las células beta mueren, y se desarrolla diabetes tipo 2.

Entonces, ¿cómo podrían las IAPP estar implicadas en la diabetes tipo 2? Soto teorizó que cuando la producción de insulina aumenta, lo mismo ocurre con las IAPP, y las IAPP excesivas se acumulan en el páncreas.

El equipo del estudio dijo que una pequeña cantidad de esos depósitos de proteínas "mal plegadas" pueden entonces servir como "semillas" que fomentan que proteínas adicionales se plieguen mal. Al final, se pueden formar unos depósitos grandes que dañan a las células beta.

Este proceso es similar a lo que ocurre en las enfermedades provocadas por los "priones", como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob o encefalopatía espongiforme bovina (vaca loca). Esos depósitos de proteínas también son similares a los observados en el Parkinson y el Alzheimer, dijo Soto.