Casi la mitad de los hombres de EE. UU. están infectados con el VPH

Muchos hombres estadounidenses están infectados con el virus del papiloma humano (VPH), que causa cáncer, pero a diferencia de las mujeres, los hombres son más propensos a permanecer infectados durante toda su vida, encuentra un nuevo estudio.

Alrededor de un 45 por ciento de los hombres de EE. UU. están infectados con la enfermedad de transmisión sexual, al igual que un 45 por ciento de las mujeres. En las mujeres, la prevalencia de la infección con el VPH se reduce a más o menos un 22 por ciento a medida que envejecen, pero permanece alta en los hombres, señaló la investigadora líder, la Dra. Jasmine Han, de la división de oncología ginecológica del Centro Médico del Ejército de Womack, en Fort Bragg, Carolina del Norte.

"No sabemos por qué permanece alta en los hombres y se reduce en las mujeres", comentó. "En los hombres es más alta de lo anticipado".

Han especula que el virus podría permanecer en los hombres porque vive en las glándulas del pene, mientras que en las mujeres, el virus está cerca de la superficie de la vagina y se elimina más fácilmente.

Aunque la vacuna contra el VPH ha estado disponible desde 2009, la cobertura sigue siendo baja. Apenas alrededor de un 11 por ciento de los hombres y un 33 por ciento de las mujeres se han vacunado, dijo Han.

El VPH es la enfermedad de transmisión sexual más común en los hombres y mujeres de Estados Unidos, según la información de respaldo del estudio. Unos 79 millones de estadounidenses están infectados con algún tipo de VPH, y aproximadamente la mitad de las nuevas infecciones ocurren antes de los 24 años de edad, dijeron los autores del estudio.

La mayoría de las personas infectadas con el VPH no saben que lo tienen y no desarrollan problemas de salud por su causa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Pero el VPH no es una infección benigna. Cada año, ocurren más de 9,000 casos de cánceres relacionados con el VPH en los hombres. El VPH es la causa de un 63 por ciento de los cánceres de pene, de un 91 por ciento de los cánceres anales, y de un 72 por ciento de los cánceres orales y de garganta, anotaron los investigadores.

Además, el VPH en los hombres es una causa indirecta de cáncer cervical en las mujeres. El virus también es responsable de un 90 por ciento de las verrugas genitales. El VPH también puede conducir a tumores en el tracto respiratorio, llamados papilomatosis respiratoria.

Han cree que la vacuna contra el VPH debería ser obligatoria para chicos y chicas.