El brote de Ébola día a día

Número sin precedentes de personal médico infectado con Ébola

OMS. Evaluación de la situación - 25 de agosto 2014

El brote de la enfermedad del virus del Ébola en África occidental no tiene precedentes en muchos aspectos, entre ellos la alta proporción de médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud que han sido infectadas.

Hasta la fecha, más de 240 trabajadores de la salud han desarrollado la enfermedad en Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona, y más de 120 han muerto.

El Ébola ha cobrado la vida de médicos prominentes en Sierra Leona y Liberia, privando a estos países, no sólo de la atención médica con experiencia y dedicación, sino también de los héroes nacionales inspiradores.

Hay varios factores que ayudan a explicar la alta proporción de personal médico infectado. Entre estos factores incluyen la escasez de equipo de protección personal o su uso inapropiado, demasiado poco personal médico para un brote tan grande, y la compasión que hace que el personal médico trabaje en salas de aislamiento mucho más allá de la cantidad de horas recomendadas como seguras.

En el pasado, algunos brotes de Ebola se hicieron visibles sólo después de que la transmisión se amplificó en un entorno de atención de salud y los médicos y enfermeras se enfermaron. Sin embargo, una vez que se identificó el virus de Ebola y se pusieron las medidas de protección adecuadas en el lugar, los casos entre el personal médico se redujeron drásticamente.

Por otra parte, muchos de los más recientes brotes de Ébola han ocurrido en zonas remotas, en una parte de Africa que está más familiarizada con esta enfermedad y con las cadenas de transmisión que eran más fáciles de rastrear y romper.

El brote actual es diferente. Ciudades capitales, así como áreas rurales remotas se ven afectadas enormemente, aumentado las oportunidades de que los casos no diagnosticados tengan contacto con el personal del hospital. Ni los médicos ni el público están familiarizados con la enfermedad. El miedo intenso gobierna aldeas enteras y ciudades.

Varias enfermedades infecciosas endémicas en la región, como la malaria, la fiebre tifoidea y la fiebre de Lassa, imitan los síntomas iniciales de la enfermedad del virus del Ébola. Los pacientes infectados con estas enfermedades a menudo se necesitan atención de emergencia. Sus médicos y enfermeras pueden no ver ninguna razón para sospechar Ebola y no ven la necesidad de tomar medidas de protección.

Algunas infecciones documentadas han ocurrido cuando los médicos no protegidos se apresuraron a ayudar a un paciente que estaba visiblemente muy enfermo. Esta es la primera reacción de la mayoría de los médicos y enfermeras: ayudar al enfermo.

En muchos casos, el personal médico están en riesgo porque ningún equipo de protección está disponible - ni siquiera guantes y mascarillas. Incluso en las salas dedicadas al Ébola, los equipos de protección personal a menudo son escasos o no se utilizan correctamente.

La capacitación en el uso adecuado es absolutamente esencial, como son los estrictos procedimientos para la prevención y el control de infecciones.

Además, el equipo de protección personal es caliente y pesado, especialmente en un clima tropical, lo que limita seriamente el tiempo que los médicos y las enfermeras pueden trabajar en una sala de aislamiento. Algunos médicos trabajan más allá de sus límites físicos, tratando de salvar vidas en turnos de 12 horas, todos los días de la semana. El personal que se agota es más propenso a cometer errores.

Todo el equipo de protección personal enviado o aprobado por la OMS cumple con los estándares internacionales de seguridad apropiados.

La pesada carga sobre los trabajadores de la salud en este brote tiene una serie de consecuencias que impiden aún más los esfuerzos de control.

Se agota uno de los activos más importantes durante el control de cualquier brote. La OMS estima que, en los tres países más afectados, únicamente dos médicos están disponibles para tratar a 100.000 personas, y estos médicos se concentran en las zonas urbanas.

Esto puede conducir a la clausura de los establecimientos de salud, sobre todo cuando el personal se niega a trabajar, temiendo por sus vidas. Cuando los hospitales se cierran, otras necesidades médicas comunes y urgentes, tales como un parto seguro y el tratamiento de la malaria, se descuidan.

El hecho de que gran parte del personal médico haya desarrollado la enfermedad aumenta el nivel de la ansiedad: si los médicos y enfermeras se infectan, ¿qué oportunidad tiene el público en general? En algunas áreas, los hospitales son considerados como incubadoras de la infección y son rechazados por los pacientes con cualquier tipo de dolencia, reduciendo de nuevo el acceso a la atención médica general.

La pérdida de tantos médicos y enfermeras ha hecho que sea difícil para la OMS asegurar el apoyo de un número suficiente de personal médico extranjero.

La Unión Africana ha puesto en marcha una iniciativa urgente de contratar a más trabajadores de la salud, de entre sus miembros.

OMS

OMS retira personal de laboratorio ébola en Sierra Leona tras contagio de médico

Por Umaru Fofana y Media Coulibaly

FREETOWN (Reuters) - La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el martes que cerró un laboratorio en Sierra Leona después de que uno de sus trabajadores se infectó con ébola, una decisión que podría obstaculizar sus esfuerzos para reforzar la respuesta global al peor brote histórico de la enfermedad.

Al menos 1.427 personas han muerto y 2.615 han sido infectadas desde que la enfermedad fue detectada en marzo en las selvas del sur de Guinea.

La OMS ha destinado casi 400 trabajadores propios y de organizaciones asociadas a la lucha contra la epidemia de la altamente contagiosa fiebre hemorrágica, que ha atacado Sierra Leona, Liberia, Guinea y Nigeria. Un brote separado fue confirmado el domingo en República Democrática del Congo.

El ministro de Salud de Nigeria declaró el martes que su país había "contenido hasta ahora" el brote de ébola.

Una de las enfermedades más mortíferas conocidas por el hombre, el ébola se transmite por contacto con los fluidos corporales y el brote actual ha provocado la muerte de al menos 120 trabajadores médicos.

La OMS dijo que retiró al personal del laboratorio que hacía análisis de ébola en Kailahun -uno de los únicos dos en Sierra Leona- después de que un epidemiólogo senegalés fue infectado con ébola.

"Es una medida temporal para cuidar el bienestar del resto de los trabajadores", dijo a Reuters Christy Feig, portavoz de la OMS.

La OMS dijo en un comunicado posterior que el personal podría regresar cuando culmine una investigación, y agregó que mientras tanto las pruebas continuarán en el laboratorio Kenema.

El médico senegalés -el primer trabajador de la OMS infectado- será evacuado desde Sierra Leona en los próximos días, señaló Feig.

El único tratamiento para la enfermedad es un medicamento experimental y hasta ahora su uso ha arrojado resultados dispares. De los seis trabajadores de la salud tratados con el fármaco ZMapp, dos han muerto.

En Liberia, el país que ha reportado más muertes por ébola, el Ministerio de Salud ha reportado más de 200 nuevos casos supuestos, probables y confirmados en un periodo de tres días. Muchos de ellos en la capital Monrovia, donde dos barrios están en cuarentena custodiados por el ejército.

Algunos funcionarios liberianos han abandonado el país o simplemente no acuden al trabajo por temor a contraer el virus, lo que empujó a la presidenta Ellen Johnson a emitir una orden amenazando a aquellos con rango ministerial con el despido.

Muere médico liberiano que recibió medicamento experimental ZMapp para el ébola

DAKAR (Reuters) - Uno de los tres médicos africanos infectados con el virus de ébola tratados con el medicamento experimental ZMapp murió en Monrovia, dijo el lunes el ministro de Información de Liberia, Lewis Brown.

Liberia, el país de África Occidental donde el ébola se está expandiendo más rápidamente, recibió tres dosis del tratamiento el 13 de agosto.

Las autoridades dijeron inicialmente que los tres médicos, los liberianos Zukunis Ireland y Abraham Borbor y el nigeriano Aroh Cosmos Izchukwu, estaban respondiendo bien al tratamiento, generando optimismo sobre la terapia experimental.

Al pedirle que confirmara la muerte de Borbor, el ministro Brown dijo: "Es correcto. Murió ayer".

Dos trabajadores estadounidenses de ayuda que contrajeron ébola en Liberia fueron declarados libres del virus la semana pasada y recibieron el alta tras recibir el mismo tratamiento. Pero un cura español a quien le suministraron ZMapp murió.

Mapp Biopharmacutical, el fabricante del medicamento con sede en Estados Unidos, dijo que los limitados suministros se habían acabado y que producir más tomaría tiempo.

Hay otros medicamentos en estudio, pero ninguno está probado y aún deben pasar por lo menos la primera etapa de los ensayos clínicos.

El ébola provocó la muerte de al menos 1.427 personas en el brote más mortífero de la enfermedad hasta la fecha.

En la semana hasta el 22 de agosto fueron reportados 292 nuevos casos sospechados, probables y confirmados de ébola en Liberia, el mayor número semanal desde que la epidemia comenzó en marzo, según un reporte de la agencia para la infancia de Naciones Unidas.

El ébola puede provocar la muerte de hasta un 90 por ciento de los infectados aunque la tasa de mortalidad producto de la actual epidemia es de cerca del 60 por ciento.