Obesidad infantil: un drama en aumento

La obesidad es uno de los más importantes problemas de salud en los países industrializados independientemente del estado socio-económico, la edad, el sexo o la etnia. La prevalencia de la obesidad infantil alcanzó niveles alarmantes incluyendo a los países en desarrollo. Para el 2010, se estima que en los Estados Unidos 26 millones de niños tendrán sobrepeso, de los cuales más de 6 millones serán obesos.

Las razones de esta epidemia son factores ambientales, hábitos de vida inadecuados y la formación cultural. De todos, lo más importante es el aumento de la ingesta de calorías y la reducción de actividad física.

Ya desde la infancia, el sobrepeso y la obesidad están asociadas con los factores de riesgo clásicos de enfermedad cardiovascular como la diabetes, la hipertensión arterial y la hipercolesterolemia. Todas estas alteraciones contribuyen al llamado síndrome metabólico a lo cual se deben agregar los trastornos ortopédicos que produce el exceso de peso.

Teniendo en cuenta que alrededor del 50% de los niños obesos tienen síndrome metabólico, es posible que ya presenten daños vasculares con formación de placas ateromatosas.

Es bien sabido que la función normal de las arterias depende del equilibrio entre los factores de contracción y los de relajación, elaborados por el endotelio. Uno de ellos es el óxido nítrico, el principal factor de relajación. La biodisponibilidad de óxido nítrico está afectada en presencia de factores de riesgo con producción de disfunción endotelial, el primer paso hacia la aterosclerosis.

En este estudio se investigó si la obesidad en la infancia está asociada con disfunción endotelial u otras lesiones de las arterias formando parte de un estadio precoz de arteriosclerosis. También se evaluaron los marcadores de síndrome metabólico.