¿Un riesgo para Europa? | 21 SEP 07

¿Sabe Ud qué es el chikungunya?

El brote italiano no alarma a los expertos, pero confirma que la enfermedad se extiende.
Fuente: El Mundo 

El mosquito tigre (Foto: CDC)
ISABEL ESPIÑO

MADRID.- Esta semana, un equipo de especialistas europeos llega a Italia para estudiar el brote de la extraña enfermedad tropical, de la que ya se han confirmado 78 casos. El equipo, con miembros de los Centros Europeos de Control y Prevención de Enfermedades (ECDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), examinará las implicaciones del brote de chikungunya para otros países comunitarios.

Mientras tanto, continúa el cerco a los casos en el nordeste de Italia. Todos los días, las autoridades sanitarias del país telefonean, uno por uno, a los médicos de atención primaria de Rávena (la provincia en la que se han concentrado los casos) con una pregunta: ¿han atendido a algún paciente con fiebre y dolor en las articulaciones? Estos son los síntomas del chikungunya, una fiebre tropical que, por primera vez, ha ocasionado un brote en Europa.

"Para nosotros, este brote supone en realidad una llamada de atención. Aunque el impacto de salud pública se ha visto limitado por la respuesta de las autoridades italianas, indica que existe la posibilidad de que este virus se introduzca en los países miembros [de la OMS], tanto en la UE como en el resto del mundo", explicó Roberta Andraghetti, de la oficina de la OMS en Europa. Andraghetti compareció el pasado viernes ante los medios, acompañada por otros especialistas, para explicar el alcance del suceso.

"En realidad no es una enfermedad muy grave. Lo que estamos discutiendo son las implicaciones de esta introducción [en Europa]", apuntó Stefania Salmaso, directora del Centro Nacional de Seguimiento de Enfermedades y Control de la Salud, perteneciente al Instituto de Salud Pública italiano, durante la mencionada rueda de prensa.

Lo más probable, según la funcionaria italiana, es que la fiebre tropical llegase a Rávena a través de algún viajero infectado. La presencia de mosquitos tigre (un insecto de origen asiático que transmite el virus con su picadura) en la zona hizo el resto.

Lecciones aprendidas

Desde que a finales de agosto se detectó el brote, el chikungunya ha generado 254 pacientes sospechosos (es decir, personas con fiebre alta y dolor articular), entre los que se han confirmado mediante pruebas de laboratorio 78 casos. No se han producido muertes y la mayoría de los afectados ni siquiera ha tenido que pasar por el hospital, pero el brote confirma lo que los expertos sospechaban: el chikungunya puede establecerse en aquellas zonas de Europa en las que está presente el mosquito tigre.

"Aunque el chikungunya es una enfermedad leve, la transmisión puede ser muy activa y ocasionar una gran cantidad de casos"

Por eso, la acción contra el chikungunya se basa, además del minucioso rastreo de los afectados, en el control de este vector. "La mayor parte del esfuerzo para controlar el brote se ha orientado en realidad a limitar la densidad de población del mosquito, algo que en el pasado no estaba relacionado con la salud pública. Este brote muestra claramente el vínculo entre ambas cosas", apunta Salmasio.

"Esta es una ocasión para una actividad sinérgica entre los encargados de contolar la población de mosquitos y la salud humana", coincide Jean-Claude Desenclos, director del departamento de Enfermedades Infecciosas, del Instituto Francés de Control de la Salud Pública.

Esta es la lección que aprendieron las autoridades galas en La Reunión (un departamento francés de ultramar, situado en una zona tropical), donde sufrieron un brote entre 2005 y 2006. En apenas 14 meses, registraron 266.000 casos, el 35% de la población. "Aunque el chikungunya es una enfermedad leve, la transmisión puede ser muy activa y ocasionar una gran cantidad de casos", explicó Decenclos. "Tienes que establecer al mismo tiempo actividades de desinfección, diagnóstico y prevención", resumió.

Medidas en otros países

La gran lección para los países vecinos es el control de la población de mosquitos tigre. "Como parte del esfuerzo de preparación, debería insistirse en la vigilancia y control de vectores", señaló Denis Coulombier, responsable de la Unidad de Preparación y Respuesta del ECDC.

Coulombier fue, precisamente, el especialista que coordinó el año pasado un trabajo para evaluar el riesgo del chikungunya en Europa. "La gran significación de lo que está sucediendo en Italia es que supone que estábamos en lo cierto. Puede suceder y realmente ha sucedido. Condiciones similares a las de Rávena se dan también en otras zonas de Europa donde se sabe que el mosquito está presente: algunas zonas del sur de Francia y limitadas áreas costeras en España", añadió.

De todos modos, Salmaso se apresuró a aclarar que, "a estas alturas, no hay nada que los otros países deban hacer. Esto no se percibe como un problema real o una razón para alarmarse". "Por ahora, la única recomendación internacional es para los viajeros. Por el momento no hay necesidad de acción internacional, [aunque] como parte del esfuerzo de preparación debería insistirse en la vigilancia y control de vectores", añadió.

El mosquito tigre es también vector de otras enfermedades tropicales, como el dengue o el Virus del Nilo Oriental. Precisamente, en EEUU (donde también se ha 'instalado' el mosquito) esta última infección se ha establecido como una epidemia estacional. Se registró por primera vez en el verano de 1999, en Nueva York. En lo que va de 2007, ha ocasionado casi 2.000 casos.


SE ASIENTA EN LUGARES UMBRÍOS
La amenaza del mosquito tigre

MADRID.- Mide 5 milímetros, es negro con rayas blancas, vive en zonas con agua, pica, a diferencia de su "primo" el mosquito común, sólo de día y su aguijón puede atravesar la ropa y, a pesar de que su hábitat era Asia, llegó hace un año a Cataluña y amenaza con extenderse a toda España.


Se trata del mosquito tigre (Aedes albopictus), detectado por primera vez en Cataluña, en San Cugat del Vallés, en agosto de 2004, y que se suma a especies invasoras como el visón americano, el mejillón tigre, el pato malvasía jaimacensis, o la cotorra argentina.

"Tras la experiencia italiana, donde el mosquito está muy extendido, hay muchas posibilidades de que se propague por toda España, excepto en las zonas desérticas, porque allí no sobrevive", explicó Roger Eritja, entomólogo del servicio de control de mosquitos del Baix Llobregat (Barcelona) e iniciador del proyecto de búsqueda de este insecto en España.

 

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