El estigma social de la obesidad infantil

La obesidad (O) es una de las mayores amenazas para la salud infantil en USA. La prevalencia de O, (IMC mayor del percentilo 95), en niños de 6 a 17 años, es 11%, y la de sobrepeso (S), (IMC entre los percentilos 85  y 95) es 14%. A pesar del crecimiento alarmante de la prevalencia no se toman medidas de salud pública para la prevención y tratamiento. El abordaje de la O siempre se hacen forma individual, sin considerarlo un problema social.

Vivimos en una sociedad preocupada por la comida. Año a año salen al mercado nuevos productos alimenticios. En la sociedad hay 2 mensajes opuestos: "es bueno comer" y "es malo ser gordo". Durante la lactancia y la primera infancia el mensaje es claro, y los padres eligen para sus hijos los alimentos más saludables, sin dudarlo.

A partir de los 2 años de vida, el mensaje acerca de la comida cambia dramáticamente. Los niños son blanco de la publicidad y se estima que están sometidos a 10000 publicidades anuales de comida, 95% son de comidas rápidas y golosinas. Los preescolares ya son "consumidores por influencia", y la publicidad  apunta a que ellos los reconozcan y elijan. A medida que avanzamos en la edad escolar el mensaje publicitario se vuelve más agresivo. Las golosinas están fuertemente asociadas con fiestas y vacaciones y los programas infantiles tienen mucha publicidad de golosinas y snacks.

Muchos artículos advierten a los padres sobre la O y la importancia de promover una alimentación saludable y más actividad física. Sin embargo, también se los advierte que si insisten mucho con perder peso, aumenta el riesgo de ansiedad, depresión o trastornos alimentarios asociados a la O. Como el 60% de los chicos O desarrollan por lo menos  1 factor de riesgo cardiovascular (HTA, dislipemia, insulino-resistencia) y el 20% 2 o más, la recomendación general es prevenir la O.

Los chicos nacen con una predisposición genética para preferir sabores dulces, rápidamente desarrollan preferencia por lo salado, y rechazan lo amargo y lo ácido. Se cree que esto es un efecto protector, la preferencia por lo dulce promueve la ingesta de alimentos con más calorías y el rechazo de los amargo los protege de tóxicos. Los padres se enfrentan con la dificultad de hacer que sus chicos vayan contra sus preferencias biológicas y limiten los alimentos muy dulces o salados, tan disponibles y promovidos fuera de casa.