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Aquellos que beben en exceso y tienen una determinada composición genética tienen seis veces más probabilidades de desarrollar cirrosis relacionada con el alcohol, según una nueva investigación de la UCL, el Royal Free Hospital, la Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge.

El estudio, publicado en Nature Communications, es el primero en evaluar cómo el patrón de comportamiento de un individuo en el consumo de alcohol, su perfil genético (a través de una puntuación de riesgo poligénico) y si tienen o no diabetes tipo 2 afectan su riesgo de desarrollar cirrosis relacionada con el alcohol (ARC).

La observación de que el patrón de consumo de alcohol es más importante que el volumen, junto con el mayor riesgo cuando la composición genética y la diabetes tipo 2 también están presentes, proporciona información más precisa para identificar a los más vulnerables a la enfermedad hepática.

La enfermedad hepática es una de las principales causas de muerte prematura a nivel mundial: entre el 2% y el 3% de la población mundial padece cirrosis (cicatrización del hígado) o enfermedad hepática. Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, las muertes relacionadas con el alcohol han aumentado un 20%.

En este estudio, los investigadores analizaron datos de 312.599 adultos que beben activamente en la cohorte del Biobanco del Reino Unido, para evaluar el impacto del patrón de consumo de alcohol, la predisposición genética y la diabetes tipo 2 en la probabilidad de desarrollar cirrosis relacionada con el alcohol (ARC).

Se estableció un índice de riesgo (HR) inicial de uno utilizando datos de participantes que informaron beber dentro de los límites diarios, tenían una baja predisposición genética a la ARC y no padecían diabetes.

Aquellos que bebían en exceso, lo que se clasifica como consumir 12 unidades al día en algún momento de la semana, tenían tres veces más probabilidades de desarrollar cirrosis relacionada con el alcohol (ARC). El riesgo para aquellos con una alta predisposición genética era cuatro veces mayor y el riesgo para los diabéticos tipo 2 era dos veces mayor.

La Dra. Linda Ng Fat, primera autora del estudio de UCL Epidemiology & Public Health, dijo: “Muchos estudios que analizan la relación entre la enfermedad hepática y el alcohol se centran en el volumen de alcohol consumido. Adoptamos un enfoque diferente al centrarnos en el patrón de consumo de alcohol y descubrimos que éste era un mejor indicador del riesgo de enfermedad hepática que el volumen por sí solo. El otro hallazgo clave fue que cuantos más factores de riesgo intervinieran, mayor sería el “exceso de riesgo” debido a la interacción de estos factores”.

Cuando estaban en juego el consumo excesivo de alcohol y una alta predisposición genética, el riesgo de desarrollar ARC era seis veces mayor que el riesgo inicial. La adición de diabetes tipo 2 también resultó en un riesgo aún mayor.

El Dr. Gautam Mehta, autor principal del estudio de la División de Medicina de la UCL y el Royal Free Hospital, dijo: "Sólo una de cada tres personas que beben en niveles elevados desarrolla una enfermedad hepática grave. Si bien la genética influye, esta investigación destaca que el patrón de consumo de alcohol también es un factor clave. Nuestros resultados sugieren, por ejemplo, que sería más perjudicial beber 21 unidades en un par de sesiones que distribuirlas uniformemente en una semana. Agregar información genética, que puede usarse ampliamente en la atención médica en los próximos años, permite una predicción del riesgo aún más precisa”.

Aunque las puntuaciones de riesgo poligénico no tienen un uso clínico generalizado en este momento, es probable que se utilicen más comúnmente como método para definir el riesgo de enfermedad personalizado.

El Dr. Steven Bell, autor principal del estudio de la Universidad de Cambridge, dijo: "Dado que las enfermedades hepáticas, en particular las muertes relacionadas con el alcohol, han experimentado un aumento significativo desde el inicio de la pandemia de COVID-19, es imperativo que adoptemos medidas estrategias innovadoras para abordar esta crisis cada vez mayor. Este estudio nos proporciona herramientas novedosas que son esenciales para identificar a las personas con mayor riesgo, lo que nos permite dirigir las intervenciones de manera más efectiva hacia aquellos que se beneficiarán más”.

Pamela Healy, directora ejecutiva del British Liver Trust, dijo: “Esta investigación es importante porque revela que lo importante no es sólo la cantidad que se bebe en general, sino también la forma en que se bebe. Beber mucho, rápido o beber hasta emborracharse puede tener graves consecuencias para la salud del hígado. En los últimos veinte años, a medida que el alcohol se ha vuelto más accesible y asequible, se ha producido un cambio desconcertante en la cultura del consumo de alcohol en el Reino Unido. El Reino Unido necesita abordar el aumento del consumo de alcohol a través de una “estrategia sobre el alcohol” conjunta que incluya impuestos, controles más estrictos sobre la publicidad y el marketing del alcohol y una mayor conciencia de los peligros del consumo excesivo de alcohol”.