Altos niveles de insulina relacionados con el cáncer de páncreas

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia Británica revela un vínculo directo entre los niveles altos de insulina, comunes entre pacientes con obesidad y diabetes tipo 2, y el cáncer de páncreas.

El estudio, publicado en Cell Metabolism, proporciona la primera explicación detallada de por qué las personas con obesidad y diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas. La investigación demuestra que los niveles excesivos de insulina sobreestimulan las células acinares pancreáticas, que producen jugos digestivos. Esta sobreestimulación conduce a una inflamación que convierte estas células en células precancerosas.

"Junto con el rápido aumento de la obesidad y la diabetes tipo 2, estamos viendo un aumento alarmante en las tasas de cáncer de páncreas", afirmó el coautor principal, el Dr. James Johnson, profesor del departamento de ciencias celulares y fisiológicas y director interino del Instituto de Ciencias de la Vida de la UBC. "Estos hallazgos nos ayudan a comprender cómo sucede esto y resaltan la importancia de mantener los niveles de insulina dentro de un rango saludable, lo que se puede lograr con dieta, ejercicio y, en algunos casos, medicamentos".

El estudio se centró en el adenocarcinoma ductal de páncreas (PDAC), el cáncer de páncreas más prevalente y muy agresivo, con una tasa de supervivencia a cinco años inferior al 10 por ciento. La incidencia del cáncer de páncreas está aumentando. Para 2030, se espera que el PDAC se convierta en la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer.

Si bien la obesidad y la diabetes tipo 2 se habían establecido previamente como factores de riesgo para el cáncer de páncreas, los mecanismos exactos por los cuales esto ocurría aún no estaban claros. Este nuevo estudio arroja luz sobre el papel de la insulina y sus receptores en este proceso.

"Descubrimos que la hiperinsulinemia contribuye directamente al inicio del cáncer de páncreas a través de los receptores de insulina en las células acinares", dijo la Dra. Anni Zhang, primera autora del estudio que recientemente se graduó con su doctorado en la UBC. "El mecanismo implica una mayor producción de enzimas digestivas, lo que lleva a una mayor inflamación pancreática".