La influencia del ambiente en la salud cardiovascular

Ya existe evidencia sólida de que las personas que viven con enfermedades cardiovasculares se ven afectadas de manera desproporcionada por la mala calidad del aire y las temperaturas extremas, en gran parte debido al cambio climático, la mayor amenaza para la salud humana del siglo XXI. En una edición temática especial del Canadian Journal of Cardiology, destacados expertos revisan exhaustivamente cómo se produce el cambio climático y aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y brindan consejos prácticos sobre cómo convertirse en un proveedor de atención médica cardiovascular climáticamente inteligente.

No hace mucho, el cambio climático era un tema marginal que se consideraba que solo afectaba a especies raras y que muchos ignoraban. El Estudio sobre la carga global de enfermedades, lesiones y factores de riesgo (GBD) de 2019 estimó que nueve millones de personas murieron prematuramente debido a la contaminación del aire en 2019. Casi el 62% de estas muertes estuvieron relacionadas con enfermedades cardiovasculares, lo que destaca el hecho de que el cambio climático no es solo un problema de salud general, sino también un importante problema de salud cardiovascular.

Minimizar la exposición a contaminantes a largo plazo para la prevención de enfermedades cardiovasculares

Los editores invitados explican: “Los efectos sobre la salud del calor extremo y la mala calidad del aire llamaron notablemente la atención recientemente debido al domo de calor de 2021 que provocó 619 muertes relacionadas con el calor en Columbia Británica, Canadá, el verano europeo de 2022 que fue el más caluroso del mundo y causó aproximadamente 61.672 muertes relacionadas con el calor, y los incendios forestales en Quebec, Canadá, que causaron mala calidad del aire en vastas áreas del noreste de América durante el verano de 2023. En este contexto, nunca ha sido más relevante comprender cómo afecta el medio ambiente. Además de que el clima extremo y la contaminación del aire están asociados con eventos cardiovasculares, cada vez se reconoce más que la exposición integral de personas y poblaciones al entorno que los rodea (el exposoma) durante toda la vida está estrechamente relacionada con la salud y el bienestar cardiovascular.

Issam Motairek, MD, Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, y sus colegas revisan la relación entre el exposoma y la salud cardiovascular, destacando la evidencia epidemiológica y mecanística de las exposiciones ambientales sobre las enfermedades cardiovasculares. Esta revisión también refuerza la importancia de minimizar la exposición a contaminantes a largo plazo para la prevención de enfermedades cardiovasculares.

Figura: Características del exposoma asociadas con la salud cardiovascular (Crédito Canadian Journal of Cardiology, creado con BioRender.com).

Los nanoagresores aéreos (contaminación del aire), los nanoagresores alimentarios (alimentos hiperprocesados), el nivel de ecologización y un entorno que fomenta (o no) la actividad física son los principales determinantes ambientales de la salud del corazón. François Reeves, MD, FRCPC y Brian J. Potter, MDCM, SM, FRCPC, ambos de la Universidad de Montreal, proponen un modelo cardioambiental para la evaluación del riesgo cardiovascular de factores fácilmente evaluables preguntando:

(1) ¿quién es mi paciente? (antecedentes familiares, etnia, factores de riesgo tradicionales, índice de masa corporal y comorbilidades).

(2) ¿qué hace mi paciente? (hábitos alimentarios, tabaquismo, drogas, actividad física).

(3) ¿dónde vive mi paciente? (calidad del aire, calidad de los alimentos, entorno urbano).

Figura: Modelo cardioambiental de riesgo de enfermedad cardiovascular. Los autores ilustran cómo la contaminación del aire, los alimentos hiperprocesados, la cantidad de espacios verdes y los niveles de actividad de la población se consideran ahora los cuatro principales determinantes ambientales de la salud cardiovascular y proporcionan un marco sobre cómo estas consideraciones podrían incorporarse en la evaluación de riesgos clínicos (Credit Canadian Journal de Cardiología).

El cambio climático y la contaminación del aire se empeoran mutuamente

Una revisión de Barrak Alahmad, MD, PhD, Harvard T.H. Chan School of Public Health y sus colegas muestran que el cambio climático y la contaminación del aire se empeoran mutuamente, lo que genera varios impactos mediados por los ecosistemas. Destacan cómo el aumento de los climas cálidos como resultado del cambio climático ha aumentado el riesgo de grandes eventos de contaminación del aire, como graves incendios forestales y tormentas de polvo, y que la química atmosférica alterada y los patrones cambiantes de las condiciones climáticas pueden promover la formación y acumulación de contaminantes del aire, un fenómeno conocido como penalización climática. Los eventos de calor extremo, en los que la temperatura y/o la humedad son lo suficientemente elevadas como para generar impactos en la salud a nivel de la población, son una consecuencia importante de la aceleración de la crisis climática.

Daniel Gagnon, PhD, y sus colegas describen cómo el cuerpo humano interactúa con un ambiente caluroso durante la actividad física, resumen las pautas actuales para la actividad física en climas cálidos y concluyen con estrategias prácticas para fomentar la actividad física segura en climas cálidos. David Kaiser MD, MSc, McGill University y sus colegas señalan que los médicos e investigadores cardiovasculares están en una posición única para ayudar a prevenir la mortalidad por olas de calor al identificar a los pacientes que corren mayor riesgo y utilizar la educación, las derivaciones y la promoción para contribuir a las intervenciones de salud pública. La hipertensión arterial es responsable de casi nueve millones de muertes anualmente en todo el mundo; la contaminación ambiental aumenta la incidencia de la hipertensión y exacerba su gravedad.