¿Qué es la Xilazina que causa estragos entre adictos al fentanilo en EE.UU.?

Esto es lo que debe saber sobre la xilazina, también conocida como “Tranq” o droga zombie, el tranquilizante de uso veterinario que se encuentra cada vez más en muestras ilícitas de fentanilo

No espere encontrar drogas ilícitas o imitaciones de diseñadores aquí. En cambio, dijo Ashburn, director de analgésicos de Penn Medicine, las sillas de ruedas, las muletas y los antibióticos son los productos de moda.

La culpa es de xilazina o, como se le llama comúnmente, “tranq”. Los veterinarios han usado el sedante y el analgésico durante medio siglo, pero nunca ha sido aprobado para uso humano. Y, sin embargo, se detecta cada vez más en el suministro de drogas ilícitas de Estados Unidos de costa a costa, generalmente combinado con fentanilo o heroína, y en sobredosis de drogas.

La xilazina "probablemente por muchas razones diferentes causa lesiones profundas en los tejidos, no solo en el lugar de la inyección, sino también en lugares remotos al lugar de la inyección", explicó Ashburn en una entrevista. Las llagas y úlceras cutáneas asociadas con la droga le han valido otro apodo: droga zombi. Las heridas asociadas con la xilazina pueden ser tan profundas que exponen el tendón y el hueso, lo que requiere una amputación y estimula la demanda de sillas de ruedas y muletas.

Se cree que la xilazina causa úlceras en la piel debido a su efecto vasoconstrictor y la disminución de la perfusión resultante. El uso prolongado puede conducir a una mala cicatrización de heridas, lo que resulta en una mayor probabilidad de infección, escribieron los autores.

Aunque los efectos potencialmente mortales de la xilazina en los seres humanos (incluidos el sistema nervioso central y la depresión respiratoria, la disminución significativa de la frecuencia cardíaca y la presión arterial baja) se asemejan a los causados ​​por los opioides, no es un opioide, por lo que la naloxona no revierte sus efectos.

En abril, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas (ONDCP) de la Casa Blanca designó oficialmente al fentanilo combinado con xilazina como una "amenaza emergente para los Estados Unidos", y en noviembre pasado, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) advirtió a los médicos sobre los graves efectos de la xilazina y proporcionó sugerencias sobre cómo manejar las sobredosis en las que se sospecha la droga. La FDA señaló que los veterinarios usan regularmente clorhidrato de yohimbina y clorhidrato de tolazolina para revertir los efectos de la xilazina en animales, pero no se sabe que los medicamentos sean opciones de tratamiento seguras y efectivas para las sobredosis relacionadas con xilazina en humanos.

“La xilazina está haciendo que la amenaza de drogas más mortal que nuestro país haya enfrentado jamás, el fentanilo, sea aún más mortal”, dijo Anne Milgram, JD, administradora de la Administración para el Control de Drogas (DEA) de EE. UU., en una alerta de seguridad pública de marzo.

Esto es lo que debe saber sobre este creciente problema de salud pública.

¿Qué es la xilazina?

El fármaco es un agonista del receptor adrenérgico α 2 central que provoca una rápida disminución de la liberación de norepinefrina y dopamina en el sistema nervioso central, según la FDA. Es estructuralmente similar al levamisol , un medicamento veterinario que en un momento fue aprobado para uso humano pero ya no lo es; clonidina, utilizada para tratar la hipertensión en humanos y, con poca frecuencia, también involucrada en sobredosis; y tizanidina, utilizada como relajante muscular en pacientes con esclerosis múltiple o lesiones de la médula espinal.

La xilazina viene en forma líquida para uso veterinario, pero se puede convertir en sal o secar en polvo, que se puede mezclar con otros polvos o comprimir en pastillas para uso ilícito, explicó el Departamento de Salud del Estado de Nueva York en un folleto para los clínicos. Actualmente, la xilazina no es una sustancia controlada por el gobierno federal. Sin embargo, a fines de marzo, se presentó una legislación bipartidista tanto en el Senado como en la Cámara para cambiar eso.

“Los traficantes de drogas están haciendo todo lo posible para aumentar sus ganancias con drogas peligrosas como los tranquilizantes, y debemos empoderar a las fuerzas del orden público para que tomen medidas enérgicas contra su propagación en nuestras comunidades”, dijo la senadora Catherine Cortez Masto (D, Nevada), una de las patrocinadoras de la legislación, dijo en un comunicado. Antes de la acción del Congreso, casi una docena de estados ya agregaron o se están moviendo para agregar xilazina a sus listas de sustancias controladas, según un sitio web de medicina veterinaria.

¿Cuándo entró la xilazina en el suministro de drogas ilícitas?

El primer uso ilícito informado de xilazina se remonta a 2001 en Puerto Rico, donde se combinó con un estimulante y un opioide para hacer "bolas rápidas", explicó un artículo en coautoría del director de la ONDCP, Rahul Gupta, MD, MPH, y Ashburn, 2 semanas después de que la ONDCP designara la droga como una amenaza emergente. Aproximadamente una década después, la xilazina fue documentada como una droga de abuso por sí sola en Puerto Rico y continúa siéndolo, señaló la DEA en un informe en octubre pasado.

Muchos consideran que Filadelfia es el epicentro de esta droga que se detectó allí por primera vez en 2006, según una actualización del Departamento de Salud Pública de Filadelfia en diciembre pasado. El departamento señaló que “las personas que consumen opioides ilícitos en Filadelfia casi con seguridad están expuestas a la xilazina”. En enero de este año, se encontró xilazina en cada muestra callejera de opioides analizada por el departamento, anotó Ashburn.

Chicago comenzó a rastrear la xilazina en 2019 a través de la toxicología de sobredosis fatal de drogas, señaló en una entrevista Maryann Mason, PhD, profesora asociada de medicina de emergencia en la Escuela de Medicina Northwestern Feinberg; no todas las jurisdicciones realizan pruebas rutinarias de xilazina en toxicología post mortem, según la DEA. En California, se encontró xilazina en muestras de drogas este año en Los Ángeles, San Diego y San Francisco, señaló una alerta de salud de marzo del Departamento de Salud Pública de Los Ángeles.

A fines de febrero, la FDA emitió una alerta de importación que restringe la importación ilegal de xilazina. Según la alerta, el personal de la FDA puede detener envíos de xilazina o productos farmacéuticos terminados que contengan xilazina sin examinarlos. Como señaló la DEA en su informe de octubre, los proveedores en China venden polvo de xilazina en línea a un precio bajo.

¿Qué tan común es "tranq" en los EE. UU.?

En su actualización de diciembre, el Departamento de Salud Pública de Filadelfia advirtió que la xilazina, llamada "droga tranquilizadora" cuando se combina con opioides, aumenta el riesgo de mortalidad asociado con las sobredosis de opioides. “Casi todas las sobredosis fatales con xilazina a bordo tienen participación de fentanilo”, anotó Mason.

Se desconoce el alcance completo de las muertes por sobredosis en EE. UU. que involucran xilazina. Pero está claro que el uso de xilazina está aumentando, al igual que la cantidad de muertes por sobredosis en las que está involucrada. La investigación muestra que estas muertes se han extendido hacia el oeste en todo el país, con el mayor impacto en el noreste, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. En 2020, alrededor del 26 % de las muertes por sobredosis en Filadelfia involucraron xilazina, la prevalencia más alta en los EE. UU., informaron los investigadores en 2022. Maryland tuvo la segunda prevalencia más alta, con un 19 %, seguido de Connecticut con un 10 %.