The Lancet Public Health

Los audífonos pueden proteger contra un mayor riesgo de demencia asociado con la pérdida auditiva, sugiere un estudio

Un estudio de 437.704 personas sugiere que aquellos que experimentan pérdida auditiva y no usan audífonos pueden tener un mayor riesgo de demencia que las personas sin pérdida auditiva. Los que usaban audífonos no parecían tener un mayor riesgo de demencia.

Después de ajustar por otros factores, el análisis del estudio sugiere un riesgo de demencia del 1,7 % en personas con pérdida auditiva que no usan audífonos, en comparación con el 1,2 % entre las personas sin pérdida auditiva o que experimentan pérdida auditiva pero usan audífonos.

Los autores piden una mayor conciencia pública sobre los posibles efectos protectores de los audífonos contra la demencia, una mayor accesibilidad a los audífonos mediante la reducción de costos y más apoyo para los trabajadores de atención primaria para detectar deficiencias auditivas, crear conciencia y brindar tratamiento, como la adaptación de audífonos.

Las personas con pérdida auditiva que no usan audífonos pueden tener un mayor riesgo de demencia que las personas sin pérdida auditiva, sugiere un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet Public Health. Sin embargo, el uso de un audífono puede reducir este riesgo al mismo nivel que las personas sin pérdida auditiva.

La demencia y la pérdida de audición son condiciones comunes entre los adultos mayores. La Comisión Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia, publicada en 2020, sugirió que la pérdida de audición puede estar relacionada con alrededor del 8 % de los casos de demencia en todo el mundo, por lo tanto, abordar la discapacidad auditiva podría ser una forma crucial de reducir la carga global de demencia.

“Se están acumulando pruebas de que la pérdida de audición puede ser el factor de riesgo modificable de mayor impacto para la demencia en la mediana edad, pero la eficacia del uso de audífonos para reducir el riesgo de demencia en el mundo real sigue sin estar clara. Nuestro estudio proporciona la mejor evidencia hasta la fecha para sugerir que los audífonos podrían ser un tratamiento rentable y mínimamente invasivo para mitigar el impacto potencial de la pérdida auditiva en la demencia”, dice el autor correspondiente, el Prof. Dongshan Zhu, de la Universidad de Shandong (China).

Los investigadores analizaron datos de 437.704 personas que formaban parte de la base de datos del Biobanco del Reino Unido. La información sobre la presencia de pérdida auditiva y el uso de audífonos se recopiló a través de cuestionarios autoadministrados, y los diagnósticos de demencia se determinaron utilizando los registros hospitalarios y los datos del registro de defunciones. La edad promedio de los participantes del estudio en el momento del reclutamiento fue de 56 años y el tiempo promedio de seguimiento fue de 12 años.

Alrededor de las tres cuartas partes de los participantes (325.882/437.704) no tenían pérdida auditiva, y la cuarta parte restante (111 822) tenía algún nivel de pérdida auditiva. Entre las personas con pérdida auditiva, el 11,7 % (13.092 / 111.822) usaba audífonos.

Después de controlar otros factores, el estudio sugiere que, en comparación con los participantes con audición normal, las personas con pérdida auditiva que no usaban audífonos tenían un 42 % más de riesgo de demencia por todas las causas, mientras que no se encontró un mayor riesgo en las personas con pérdida auditiva que audífonos usados.

Esto equivale aproximadamente a un 1,7 % de riesgo de demencia en personas con pérdida auditiva que no usan audífonos, en comparación con el 1,2 % entre las personas sin pérdida auditiva o que experimentan pérdida auditiva pero usan audífonos.

“Cerca de las cuatro quintas partes de las personas que experimentan pérdida auditiva no usan audífonos en el Reino Unido. La pérdida de audición puede comenzar a principios de los 40 años, y existe evidencia de que el deterioro cognitivo gradual antes de un diagnóstico de demencia puede durar de 20 a 25 años. Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de la introducción temprana de audífonos cuando alguien comienza a experimentar una discapacidad auditiva. Es necesario un esfuerzo grupal de toda la sociedad, que incluya crear conciencia sobre la pérdida auditiva y los posibles vínculos con la demencia, aumentar la accesibilidad a los audífonos al reducir el costo y más apoyo para los trabajadores de atención primaria para detectar la discapacidad auditiva, crear conciencia y brindar tratamiento. como la adaptación de audífonos”, dice Dongshan Zhu.

Los investigadores también analizaron cómo otros factores, como la soledad, el aislamiento social y los síntomas depresivos, podrían afectar la asociación entre la pérdida auditiva y la demencia. El análisis del estudio sugiere que menos del 8 % de la asociación entre el uso de audífonos y la disminución del riesgo de demencia podría eliminarse mejorando los problemas psicosociales. Los autores dicen que esto indica que la asociación entre el uso de audífonos y la protección contra el aumento de la demencia probablemente se deba principalmente a los efectos directos de los audífonos en lugar de las causas indirectas investigadas.

“Las vías subyacentes que pueden vincular el uso de audífonos y la reducción del riesgo de demencia no están claras. Se necesita más investigación para establecer una relación causal y la presencia de vías subyacentes”, dice el autor del estudio, el Dr. Fan Jiang, de la Universidad de Shandong (China).

Los autores reconocen algunas limitaciones del estudio, incluido que el autoinforme tiene riesgo de sesgo y que, dado que este estudio es observacional, la asociación entre la pérdida auditiva y la demencia podría deberse a una causalidad inversa a través de la neurodegeneración u otros mecanismos compartidos. Además, aunque se tomaron en cuenta muchos cofactores, puede haber factores no medidos, como que aquellos que usaron audífonos posiblemente también cuidaron más su salud que aquellos que no los usaron. Por último, la mayoría de los participantes del Biobanco del Reino Unido son blancos, y muy pocos participantes nacieron sordos o experimentaron pérdida auditiva antes de adquirir el lenguaje hablado, lo que puede limitar la generalización de los hallazgos a otras etnias y personas con audición limitada que usan lenguaje de señas.

Escribiendo en un comentario vinculado, el profesor Gill Livingston y el Dr. Sergi Costafreda, University College London, que no participaron en esta investigación, dijeron: "Con la adición del trabajo de Jiang y sus colegas, la evidencia de que los audífonos son una herramienta poderosa para reducir el riesgo de demencia en personas con pérdida auditiva es el mejor posible sin ensayos controlados aleatorios, lo que podría no ser posible en la práctica o ético porque no se debe impedir que las personas con pérdida auditiva usen tratamientos efectivos. La demencia no es solo una enfermedad que afecta al individuo y su familia, sino que también puede ser costosa. Sin embargo, se ha descubierto que el uso de audífonos para prevenir la demencia es rentable y económico. En los EE. UU., los audífonos están disponibles para comprar sin receta, lo que los hace más accesibles. La evidencia es convincente de que el tratamiento de la pérdida auditiva es una forma prometedora de reducir el riesgo de demencia. Este es el momento de aumentar la conciencia y la detección de la pérdida auditiva, así como la aceptabilidad y usabilidad de los audífonos”.

En conclusión, en comparación con las personas con audición normal, las personas con pérdida auditiva tenían un 42 % más de riesgo de demencia, y el uso de audífonos se asoció con un riesgo de demencia similar al de las personas sin pérdida auditiva. Las asociaciones se observaron tanto en la demencia por todas las causas como en los subtipos de demencia por causas específicas (enfermedad de Alzheimer, demencia vascular y demencia no vascular no relacionada con la enfermedad de Alzheimer).

Se necesitan ensayos clínicos bien diseñados para evaluar el efecto del uso de audífonos en el riesgo de demencia y para calificar el papel de los tipos de audífonos y la duración del uso de audífonos para la prevención de la demencia en diferentes tipos de discapacidad auditiva.

A pesar de los efectos beneficiosos, la mayoría de las personas con pérdida auditiva no usan audífonos.35 La pérdida auditiva puede comenzar temprano en los 40 años, y la fase prodrómica de la demencia también dura de 20 a 25 años. Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de tomar medidas para abordar la pérdida auditiva a lo largo del curso de la vida para mejorar el deterioro cognitivo. Las estrategias de salud pública son necesarias para crear conciencia sobre la pérdida auditiva y el daño potencial de la discapacidad auditiva no tratada, aumentar la accesibilidad a los audífonos al reducir el costo, fomentar la detección y brindar posibles intervenciones, como la adaptación de audífonos.

Este estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y la provincia de Shandong, el Proyecto de Eruditos de Taishan, la Junta Médica de China y la Fundación de Ciencias Postdoctorales de China.