Resumen

Antecedentes

A pesar de la evidencia circunstancial de la propagación del SARS-CoV-2 por aerosoles y fómites, los datos empíricos que vinculan cualquiera de las vías con la transmisión son escasos. Aquí nuestro objetivo fue evaluar si la presencia de SARS-CoV-2 en superficies que se tocan con frecuencia y en las manos de los residentes era un predictor de transmisión doméstica de SARS-CoV-2.

Métodos

En este estudio de cohorte longitudinal, durante las oleadas de variantes del SARS-CoV-2 pre-alfa (septiembre a diciembre de 2020) y alfa (B.1.1.7; diciembre de 2020 a abril de 2021), reclutamos prospectivamente contactos de hogares expuestos a casos primarios de COVID-19 recién diagnosticados, en Londres, Reino Unido.

Para capturar al máximo los eventos de transmisión, los contactos se reclutaron independientemente del estado de los síntomas y se analizaron en serie para detectar la infección por SARS-CoV-2 mediante RT-PCR en muestras del tracto respiratorio superior (URT) y, en una subcohorte, mediante serología en serie. Las manos de los contactos, las manos de los casos primarios y las muestras de superficies que se tocan con frecuencia de las áreas comunes se analizaron para detectar el ARN del SARS-CoV-2. Los aislamientos URT de SARS-CoV-2 de 25 pares primarios de casos y contactos se sometieron a secuenciación del genoma completo (WGS).

Resultados

Desde el 1 de agosto de 2020 hasta el 31 de marzo de 2021, se reclutaron 620 contactos de casos primarios infectados con SARS-CoV-2 confirmados por PCR. Se analizaron 414 contactos domiciliarios (de 279 hogares) con resultados de URT PCR en serie disponibles en la cohorte de contactos domiciliarios completos, y de ellos, 134 contactos con datos de serología longitudinal disponibles y no vacunados antes de la inscripción se analizaron en la subcohorte de serología.

La tasa de infección en el hogar fue del 28,4 % (IC del 95 %: 20,8–37,5) para los contactos preexpuestos a alfa y del 51,8 % (42,5–61,0) para los contactos expuestos a alfa (p=0 ·0047). La carga viral de ARN de URT de los casos primarios no se correlacionó con la transmisión, pero se asoció con la detección de ARN de SARS-CoV-2 en sus manos (p = 0,031).

El SARS-CoV-2 detectado en las manos de los casos primarios, a su vez, predijo el riesgo de infección de los contactos (riesgo relativo ajustado [aRR] = 1·70 [IC 95% 1·24–2·31]), al igual que la presencia de ARN del SARS-CoV-2 en superficies domésticas (aRR=1·66 [1·09–2·55]) y manos de contactos (aRR=2·06 [1·57–2·69]).

En seis contactos con un resultado negativo inicial de URT PCR, la positividad de PCR con hisopo de mano (n = 3) y de superficie del hogar (n = 3) precedió a la positividad de URT PCR. WGS corroboró la transmisión domiciliaria.

Comentarios

Un nuevo estudio dirigido por el Imperial College of London proporciona la primera evidencia empírica de la transmisión del SARS-CoV-2 a través de las manos de las personas y las superficies del hogar que se tocan con frecuencia.

La investigación arroja nueva luz sobre la propagación de la COVID-19 en los hogares, donde se produce la mayor parte de la transmisión del SARS-CoV-2, y es la primera en vincular la presencia del SARS-CoV-2 en las manos de las personas y las superficies del hogar que se tocan con frecuencia con el riesgo de infección entre los contactos.

Los hallazgos respaldan el uso de intervenciones en el hogar cuando alguien tiene una infección, en particular, el lavado frecuente de manos, la desinfección regular de superficies y el distanciamiento físico, así como el uso de máscaras para frenar la propagación de COVID-19.

El estudio de 279 hogares en Londres, publicado en The Lancet Microbe, se realizó en el punto álgido de la pandemia durante las ondas alfa y prealfa. La investigación se llevó a cabo en la Unidad de Investigación de Protección de la Salud (HPRU) del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) en Infecciones Respiratorias, una asociación de investigación entre el Imperial College of London y la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido (UKHSA).

El profesor Ajit Lalvani, autor principal del estudio y director de NIHR HPRU en infecciones respiratorias, dijo: "No hay duda de que si tiene COVID-19, está emitiendo el virus al aire en forma de microaerosoles y gotas grandes que aterrizan en sus manos y en las superficies a su alrededor. Lo que no se ha demostrado, hasta ahora, es que la presencia del virus en las manos de las personas o en las superficies del hogar prediga la transmisión a los contactos.”

“Nuestro estudio de la vida real en los hogares de Londres proporciona la primera evidencia empírica que muestra que la presencia de SARS-CoV-2 en las manos y superficies de las personas contribuye significativamente a la propagación de COVID-19. Dado que no tomamos muestras sistemáticas del aire doméstico, no podemos descartar que la transmisión aérea ocurra en paralelo”.

El primer estudio de este tipo, realizado por investigadores del Imperial College of London, UKHSA y la Universidad de Oxford, reclutó prospectivamente a 414 contactos familiares susceptibles que vivían en los mismos hogares que 279 casos primarios recién diagnosticados entre el 1 de agosto de 2020 y el 31 de marzo de 2021. Dado que el estudio se realizó al principio de la pandemia, muy pocos habían sido vacunados o infectados previamente y, por lo tanto, la mayoría no eran inmunes y eran susceptibles a la infección. Esto permitió a los investigadores evaluar rigurosamente los factores de riesgo y los vectores de transmisión en circunstancias únicas similares a un experimento natural. El rango de edad fue de 6 a 79 años, y el 52% eran mujeres.

Todos los contactos se sometieron regularmente a pruebas de detección de infección por SARS-CoV-2 mediante PCR en hisopos de nariz y garganta (tracto respiratorio superior (URT)).

Los investigadores también tomaron hisopos de las manos de los casos primarios y de los contactos, así como de las superficies que se tocan con más frecuencia en las áreas comunes (por ejemplo, manijas de puertas de refrigeradores y teteras, grifos de cocina, etc.) para medir el material genético del SARS-CoV-2 (ARN) y el número de partículas virales. Los investigadores buscaron correlaciones entre la detección microbiológica del virus en manos y superficies y la transmisión a contactos domésticos.

Nieves Derqui, primera autora del estudio, del NIHR HPRU del Imperial College of London en Infecciones Respiratorias, dijo: “En las casas en las que encontramos el virus en las superficies y las manos de los participantes, la infección entre los contactos y, por lo tanto, la transmisión, fue significativamente mayor.”

Después de tener en cuenta otros factores potencialmente influyentes, como el sexo, el estado de vacunación, las enfermedades subyacentes y la relación de los contactos con el caso principal, los investigadores descubrieron que, si el virus se detectaba en las manos de los casos principales, los contactos en su hogar eran 1,7 veces más probabilidades de infectarse que aquellos en hogares donde los casos primarios no tenían el virus en sus manos.

De manera similar, la presencia del virus en las manos de los casos primarios se asoció con un riesgo tres veces mayor de que los contactos en el hogar tuvieran un hisopado positivo y, a su vez, los contactos con el virus en sus manos tenían el doble de probabilidades de infectarse con COVID-19.

Si el virus estaba presente en las superficies que se tocan con frecuencia en el hogar, los contactos tenían 3,8 veces más probabilidades de tener virus detectables en sus manos y 1,7 veces más probabilidades de estar infectados, es decir, tener un hisopo URT positivo para PCR.

Entre los contactos que inicialmente no estaban infectados pero se infectaron con COVID-19 durante el estudio, seis tenían hisopos de manos o superficies domésticas positivos antes de infectarse. Esto respalda la direccionalidad de la transmisión desde las superficies del hogar y las manos de los contactos hasta la nariz y la garganta.

La secuenciación del genoma completo de los 25 casos primarios y sus respectivos contactos, cuando fue posible, confirmó que cada par de casos primarios y contactos estaba infectado con la misma cepa de SARS-CoV-2, lo que confirma la transmisión doméstica entre los casos primarios y sus respectivos contactos.

El profesor Lalvani dijo: “La empresa logística hercúlea de mi equipo durante las circunstancias desafiantes en el punto álgido de la pandemia en los hogares de la vida real respalda firmemente la teoría de que la transmisión del SARS-CoV-2 desde superficies y manos contaminadas ocurre en los hogares. Dado que es probable que las nuevas variantes sucesivas se propaguen ampliamente a pesar de las vacunas de refuerzo, las intervenciones y los mensajes de salud pública simples y fáciles de aplicar respaldados por nuestra evidencia son una adición valiosa, sin riesgos y oportuna al conjunto de herramientas para vivir de manera segura con COVID-19.

"Nuestra nueva comprensión de las vías de transmisión doméstica ahora nos permite priorizar medidas simples para interrumpir la propagación del virus. Nuestros datos sugieren fuertemente que, además de lavarse las manos con frecuencia, la descontaminación de las superficies que se tocan con frecuencia podría prevenir la transmisión".

A pesar de los hallazgos importantes, los investigadores señalan que este es un estudio observacional y, como tal, no puede probar la causalidad. Además, dado que el aire doméstico no se muestreó sistemáticamente, no se puede descartar la transmisión aérea.

También reconocen que las etnias no blancas y los grupos de mayor edad estuvieron subrepresentados en el estudio y sus resultados se limitaron a las variantes pre-alfa y alfa, por lo que es posible que los resultados no se apliquen a otros grupos o variantes infecciosas más recientes.

Implicaciones de toda la evidencia disponible

Este estudio, hasta donde sabemos, es el primero en identificar una correlación entre el ARN del SARS-CoV-2 en los vectores candidatos y la infección de los contactos. Estos datos empíricos longitudinales de un entorno comunitario del mundo real mejoran sustancialmente nuestra comprensión de la propagación del SARS-CoV-2 en los hogares, que es el entorno de la mayoría de las transmisiones a nivel mundial. Nuestros hallazgos respaldan intervenciones como el lavado frecuente de manos, la limpieza de superficies, el distanciamiento físico, la reducción del contacto directo y el uso de máscaras para reducir la transmisión en los hogares.