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Resumen ¿Cómo se suprime un pensamiento o un recuerdo? Esta pregunta ha sido desconcertante ya que es difícil saber cómo detectar la desaparición de un rastro de memoria. Sin embargo, la investigación en neurociencia cognitiva y cognitiva ahora está arrojando luz sobre este tema. Desde esa perspectiva, el objetivo de este simposio es explorar ideas teóricas recientes y hallazgos empíricos que brinden información sobre cómo se elimina o inhibe la información en la memoria. La evidencia de los enfoques conductuales, la neuroimagen funcional y el EEG se utilizarán para abordar este importante problema. Se consideran distintos métodos mediante los cuales se puede eliminar la información, como el reemplazo frente a la supresión. Estos estudios recientes sugieren un contraste importante entre los mecanismos invocados para la eliminación de información de la memoria de trabajo, que requiere un desvío de la atención de un pensamiento y/o la probable inactivación de una representación, en comparación con la memoria a largo plazo, que puede lograrse cerrando el acceso o el procesamiento del hipocampo y/o regiones relevantes de la modalidad de la corteza posterior. Finalmente, se consideran las implicaciones de estos hallazgos para estados psicopatológicos, como pensamientos recurrentes e intrusivos (negativos). |
Eliminación de información de la memoria de trabajo a través de tres mecanismos distintos
Marie Banich, Universidad de Colorado Boulder
¿Cómo podemos nosotros, como científicos, determinar cuándo alguien ha dejado de pensar en algo? Dicho de otra manera, ¿cómo podemos encontrar una firma experimental de un pensamiento que ya no existe? Nuestra investigación conductual y de neuroimagen aborda esta pregunta para dilucidar los mecanismos de control cognitivo que permiten que la información en la memoria de trabajo se elimine activamente. Nuestro enfoque, utilizando una combinación de neuroimagen funcional y técnicas de aprendizaje automático (incluido el análisis de patrones de múltiples vóxeles), junto con experimentos de comportamiento, ha sido capaz de seguir el rastro de un pensamiento y luego verificar que efectivamente se eliminó. Además, esta investigación proporciona evidencia de al menos tres formas distintas de eliminar información de la memoria de trabajo: reemplazándola con otra cosa, apuntándola específicamente para suprimirla y limpiando la mente de todo pensamiento. En esta charla, discutiré a) los mecanismos neuronales que permiten cada uno de estos tres tipos de operaciones, b) proporcionar evidencia sobre el curso de tiempo de cada operación de eliminación, y c) dilucidar las consecuencias de estas operaciones de eliminación para la codificación de nuevos información, que es crítica para nuevos aprendizajes. Las implicaciones de este trabajo son varias para los trastornos psicológicos y psiquiátricos, muchos de los cuales se caracterizan por pensamientos recurrentes o intrusivos que los individuos no pueden eliminar del foco de atención actual.
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Olvidar no siempre es fácil. Si alguna vez ha tratado de borrar ese molesto pensamiento intrusivo de su mente o ha dejado de pensar en si cerró la puerta con llave después de salir de la casa, sabe lo perturbador que puede ser pensar en algo irrelevante para la tarea en cuestión. Si bien gran parte del trabajo en neurociencia cognitiva se centra en cómo el cerebro humano recuerda y retiene la información, algunos neurocientíficos cognitivos se han centrado en el olvido, trabajando para rastrear exactamente cómo olvidamos una información y qué significa para los pacientes que padecen trastornos neurocognitivos.
“Puede sonar sorprendente que las personas puedan controlar qué y cómo olvidan”, dice Marie Banich, de la Universidad de Colorado, Boulder, quien presidirá una sesión sobre nuevas investigaciones sobre el olvido en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia Cognitiva (CNS, por sus siglas en inglés) en San Francisco. “Pero el control sobre la memoria de trabajo es fundamental para cambiar y volver a priorizar tareas. Entonces, en muchos sentidos, no es sorprendente que tengamos control sobre la capacidad de eliminar información del foco de nuestros pensamientos”.
En un nuevo trabajo que presentan Banich y otros, los investigadores identificaron distintos mecanismos por los cuales las personas eliminan información de su memoria de trabajo y también descubrieron que olvidar requiere mucho esfuerzo. “Descubrimos que olvidar intencionalmente la información que ya no es relevante de la mente es beneficioso, pero no sucede automáticamente”, dice Sara Festini de la Universidad de Tampa, quien también presentará un nuevo trabajo en la conferencia CNS. La esperanza es que el cuerpo de trabajo pueda conducir no solo a una mejor comprensión de la atención y el enfoque, sino también a objetivos clínicos para ayudar a los pacientes que sufren trastornos que van desde la depresión y la esquizofrenia hasta el TEPT y el TDAH.
Seguimiento de la pérdida de un pensamiento
Banich se interesó en comprender el olvido después de perder a alguien por suicidio. La experiencia la hizo pensar en los peligros de los pensamientos intrusivos para las personas que sufren de depresión y trastornos relacionados.
“El contenido que se atasca en la mente varía según los diferentes trastornos”, explica Banich. Por ejemplo, las personas con esquizofrenia pueden estar consumidas por pensamientos paranoicos, mientras que las que tienen un trastorno obsesivo compulsivo pueden estar preocupadas por los gérmenes, y alguien con ansiedad puede quedarse atascado pensando en cosas malas que podrían suceder en el futuro. “Pero es el mismo proceso”, dice ella. “Los pensamientos dan vueltas y vueltas, convirtiéndose en el foco de atención y difíciles de eliminar”.
Para complicar el tratamiento de estos trastornos está el hecho de que muchos dependen del autoinforme de los síntomas, e incluso si un paciente informa una mejoría, es posible que aún esté rumiando negativamente. Ese desafío llevó a Banich, un neurocientífico cognitivo capacitado, por un camino para responder la pregunta: ¿Cómo podemos saber si alguien realmente ha dejado de pensar en algo?
Paso a paso, Banich y sus colegas han estado aprendiendo cómo rastrear lo que sucede cuando alguien intenta eliminar un pensamiento de su mente. Su último trabajo se basa en uno anterior revisado por pares que documentó tres formas neurológicamente distintas en que las personas eliminan información de su memoria de trabajo:
- Reemplazando el pensamiento con otra cosa
- Suprimiendo ese pensamiento
- Limpiando su mente de todos los pensamientos.
Este marco aparentemente simple ha requerido muchos años de trabajo, con la ayuda de imágenes de resonancia magnética funcional, aprendizaje automático y otros avances tecnológicos y experimentales. Comenzó, dijo Banich, con darse cuenta en medio de una noche de que “realmente podemos usar neuroimágenes para verificar que alguien dejó de pensar en algo”.
Al pedirles a los participantes que pensaran en la información en diferentes categorías (por ejemplo, caras, lugares, frutas) mientras estaban en el escáner fMRI, Banich y su equipo primero entrenaron una computadora en los patrones neuronales resultantes para las categorías y ejemplos de cada uno. Luego pidieron a los participantes del estudio que olvidaran información en diferentes categorías, verificando si se eliminó rastreando si el patrón cerebral todavía estaba presente. También identificaron el patrón neuronal de activación cerebral asociado con cada uno de los tres mecanismos del olvido, ya sea que reemplazaron el pensamiento de una cara como Emma Watson, con un objeto, como el puente Golden Gate, suprimieron la memoria de Emma Watson o borraron todos los pensamientos
A través de este trabajo, han identificado cuatro redes cerebrales que se activan claramente si la memoria se mantiene o se purga a través de uno de los tres mecanismos:
- La red somatomotora
- La red visual
- La red de modo predeterminado
- La red de control frontoparietal
Su trabajo sugiere que cuando el cerebro suprime un pensamiento o lo borra por completo, la red de control frontoparietal probablemente juega un papel destacado y distinto.
Al identificar estas redes cerebrales específicas, la investigación ofrece un camino a seguir para investigar las posibles diferencias entre los individuos. viduals en cómo se olvidan. "¿Podemos obtener alguna métrica de las personas que podrían tener dificultades para controlar sus pensamientos?" pregunta Banich. “¿Tal vez la red frontoparietal en personas que tienen dificultades para controlar sus pensamientos no puede diferenciar entre esos mecanismos, o en ellos están todos confundidos?” En trabajos futuros, Banich y sus colegas también analizarán si pueden usar biorretroalimentación mientras los participantes están en el escáner fMRI para ver si eso puede ayudar a las personas a controlar el mecanismo para eliminar información no deseada.
Haciendo esfuerzo para olvidar
Una parte importante de este trabajo ha sido analizar la "interferencia proactiva", que puede ocurrir cuando el cerebro está tratando de aprender algo nuevo que se superpone en categoría con algo que ya tiene en mente, como tratar de aprender la cara de Emma Stone en lugar de la de Emma Watson.
La conclusión del trabajo de Banich ha sido que, en parte debido a la interferencia proactiva, suprimir un pensamiento es más eficiente que reemplazarlo.
De hecho, en el trabajo de Sara Festini y sus colegas que se presentó en San Francisco, los investigadores descubrieron que uno de los beneficios de olvidar voluntariamente una información es que reduce la interferencia proactiva, lo que facilita que alguien aprenda algo nuevo. “La interferencia proactiva ocurre, por ejemplo, cuando accidentalmente camina hacia donde estacionó su automóvil ayer en lugar de donde estacionó su automóvil hoy”, dice Festini. "Hemos demostrado que al eliminar voluntariamente la información de la memoria de trabajo, la información se vuelve menos susceptible a las formas perjudiciales de interferencia de la memoria, como los recuerdos falsos y la interferencia proactiva".
En los estudios de Festini, los investigadores, siguiendo un paradigma establecido, dirigen a sus participantes a olvidar a través de instrucciones explícitas que incluyen una "pista de olvido". Estas señales, dice, no son solo una invención del laboratorio. En la vida real, una señal de olvido puede aparecer implícitamente cuando se recopilan pedidos de autoservicio: si alguien cambia su pedido, podría decir "¡Oh, no importa! Ya no quiero eso. O en clase, un instructor podría decirles a sus alumnos que ignoren una declaración anterior, si era inexacta o ya no era relevante.
La evidencia del laboratorio de Festini sugiere no solo que estas señales de olvido funcionan, sino que promueven la eliminación de información de la memoria de trabajo dirigida a un objetivo en un proceso que es "diferente y más beneficioso que simplemente reducir el procesamiento de la información", dice ella. "También tenemos evidencia de que otras tareas que requieren atención pueden alterar la eficiencia del olvido dirigido dentro de la memoria de trabajo". Eso hace que el proceso de olvido sea laborioso y distinto de simplemente descontinuar el procesamiento de la información, haciéndose eco del trabajo de Banich.
En otros estudios, Festini y sus colegas encontraron que el olvido dirigido en adultos mayores se ve afectado en comparación con los adultos más jóvenes, pero que las señales explícitas de olvido aún pueden ayudar a mitigar la interferencia en la memoria de trabajo tanto para adultos jóvenes como mayores. Aunque la investigación del equipo de Festini no ha examinado específicamente las aplicaciones clínicas, sugiere que la eliminación voluntaria de información de la memoria de trabajo puede ser más difícil para las personas con trastorno depresivo mayor o TDAH, por ejemplo.
Banich también ha especulado acerca de cómo el cuerpo de trabajo podría ayudar a contribuir a la comprensión y el tratamiento del PTSD, señalando que las personas con PTSD tienden a generalizar en exceso los recuerdos (por ejemplo, cuando un vehículo que sale disparado puede desencadenar un recuerdo de una explosión). Debido a que el proceso de olvido parece requerir esfuerzo y es mejor cuando se trata de un objetivo específico, las personas con PTSD podrían tener dificultades para identificar y luego suprimir el recuerdo específico. “Hay un efecto paradójico de que si te dicen que dejes de pensar en algo, en realidad tienes que identificarlo y pensar en ello para reprimirlo”, dice.
Actualmente, Festini está realizando un nuevo estudio sobre cómo y cuándo las personas eliminan información de la memoria de trabajo que se designa como menos valiosa o menos importante, sin proporcionar instrucciones específicas de "olvido". "Tengo curiosidad por entender cuál es el punto de inflexión para motivar a alguien a involucrarse en la eliminación de información de la memoria de trabajo con esfuerzo", dice, "ya que hay beneficios claros en la eliminación de información menos valiosa, pero este proceso de eliminación es demandante atencional".