Violencia, autolesiones, armas y uso indebido de drogas

Dramático incremento de la mortalidad de niños y adolescentes en USA

La nueva crisis del aumento de la mortalidad por todas las causas en niños y adolescentes estadounidenses

Autor/a: Steven H. Woolf, Elizabeth R. Wolf, Frederick P. Rivara, et al.

Fuente: The New Crisis of Increasing All-Cause Mortality in US Children and Adolescents

Aunque la esperanza de vida en los países industrializados se prolongó durante el siglo pasado, los aumentos en la esperanza de vida en los EE. UU. cesaron después de 2010, una tendencia atribuida al aumento de las tasas de mortalidad entre las personas de 25 a 64 años. Aunque las tasas de mortalidad de la mediana edad aumentaron durante la última década, las tasas de mortalidad entre niños y adultos mayores continuaron disminuyendo. La pandemia de COVID-19 alteró esta tendencia y resultó en un fuerte aumento de la mortalidad entre los adultos mayores, un resultado que no sorprende. Sin embargo, las tasas de mortalidad pediátrica también aumentaron y la COVID-19 contribuyó poco a este aumento. Este aumento en la mortalidad pediátrica por todas las causas tiene implicaciones ominosas. Una nación que comienza a perder a su población más querida, sus niños, enfrenta una crisis como ninguna otra.

Un examen minucioso de los datos de mortalidad de 1999-2020 y los datos provisionales de 2021 explica el problema. Entre 2019 y 2020, la tasa de mortalidad por todas las causas para las edades de 1 a 19 años aumentó un 10,7 %, y aumentó un 8,3 % adicional entre 2020 y 2021 (Figura, A). Estos aumentos, los mayores en décadas, siguieron a un período de gran progreso en la reducción de las tasas de mortalidad pediátrica. Aunque la mayor parte del aumento de la mortalidad pediátrica se atribuyó a las muertes de niños mayores (de 10 a 19 años), la mortalidad por todas las causas en niños más pequeños (de 1 a 9 años) también aumentó en 2021 (en un 8,4 %). Los lactantes (<1 año) fueron el único grupo de edad que no experimentó un aumento significativo de la mortalidad.

A, El término lesión se refiere a todas las causas externas de morbilidad y mortalidad Clasificación Internacional de Enfermedades, Décima Revisión ( ICD-10 ) códigos V01-Y89. Las lesiones involucran múltiples mecanismos, incluidos el transporte, las armas de fuego y el envenenamiento. Desde 2016, más del 90 % de las muertes por envenenamiento entre los 10 y los 19 años se han producido por sobredosis de drogas no intencionales. La no lesión incluye todas las demás causas de muerte ( CIE-10 códigos A00-U99), incluidas las enfermedades pediátricas.

B, Indica las tasas de mortalidad por COVID-19 ( código ICD-10 U07.01) y las principales causas de muerte por lesiones entre los 1 y los 19 años: transporte ( códigos ICD-10 V01-V99), homicidio ( códigos ICD-10 X85- Y09), suicidio ( códigos ICD-10 X60-X84) y envenenamiento ( códigos ICD-10 X40-X49). El suicidio se refiere a las muertes resultantes de autolesiones intencionales. Las muertes por envenenamiento no intencional, como las que resultan de sobredosis de drogas no intencionales o intoxicación por alcohol, se consideran distintas de los suicidios que involucran drogas. Una gran proporción de los suicidios y homicidios se clasifican como muertes relacionadas con armas de fuego.

Fuente, base de datos WONDER de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Como demuestra el panel B de la figura, esta reversión en la trayectoria de la mortalidad pediátrica no fue causada por COVID-19, sino por lesiones. En 2020, la tasa de mortalidad por COVID-19 en las edades de 1 a 19 años fue de 0,24 muertes por 100.000, pero el aumento absoluto solo en las muertes por lesiones fue casi 12 veces mayor (2,80 muertes por 100.000). Como grupo, la mortalidad por todas las demás causas de muerte distintas de las lesiones y la COVID-19 (es decir, todas las enfermedades pediátricas combinadas) se redujo en 0,33 muertes por cada 100.000. Las tasas de mortalidad por COVID-19 entre las edades de 1 a 19 años casi se duplicaron en 2021 pero explicó sólo el 20,5% del aumento de ese año en la mortalidad por todas las causas.

El aumento de las muertes por lesiones pediátricas es anterior a la pandemia de COVID-19 (Figura, B). Los suicidios entre personas de 10 a 19 años comenzaron a aumentar en 2007, y las tasas de homicidio en este grupo de edad comenzaron a aumentar en 2013. Entre estos nadires y 2019, vísperas de la pandemia de COVID-19, las tasas de mortalidad por suicidio aumentaron en un 69,5 % y las tasas de homicidio aumentaron un 32,7%. Los posibles contribuyentes a ambas tendencias incluyen un mayor acceso a las armas de fuego y una crisis de salud mental cada vez más profunda entre los niños y adolescentes. El acceso a los opioides (p. ej., fentanilo) también aumentó, y las tasas de mortalidad por sobredosis de personas de 10 a 19 años comenzaron a aumentar poco antes de la pandemia de COVID-19. 5

Aunque la pandemia no inició estas tendencias, puede haber echado leña al fuego. La mortalidad por lesiones entre los 10 y los 19 años aumentó un 22,6 % entre 2019 y 2020. Gran parte de este aumento involucró homicidios, que aumentaron un 39,1 %, y muertes por sobredosis de drogas, que aumentaron un 113,5 %. Las muertes relacionadas con el transporte entre los 10 y los 19 años, que habían disminuido durante décadas debido a la mejora de las medidas de seguridad de los vehículos y al mayor uso de sistemas de sujeción para los ocupantes, aumentaron un 15,6 % en 2020. Entre los niños de 1 a 9 años, las lesiones explicaron dos tercios (63,7 %) del aumento de la mortalidad por todas las causas en 2021, incluido un aumento del 45,9 % en las muertes por incendios o quemaduras.

No todos los jóvenes se enfrentaron al mismo riesgo de muerte por lesiones. El aumento de muertes por lesiones que ocurrió en 2020 involucró principalmente a hombres (Figura, A). El riesgo también varió según la raza y el origen étnico. Por ejemplo, los jóvenes negros no hispanos representaron dos tercios (62,9%) de las víctimas de homicidio de 10 a 19 años; en 2021, la tasa de homicidios entre los jóvenes negros no hispanos de 10 a 19 años fue 6 veces mayor que la de los jóvenes hispanos y más de 20 veces mayor que la de los jóvenes asiáticos/isleños del Pacífico no hispanos y los jóvenes blancos. Existían disparidades raciales y étnicas aún mayores entre los sexos: la tasa de homicidios de hombres negros no hispanos de 10 a 19 años era 61 veces mayor que la de mujeres blancas no hispanas.

Las disparidades raciales y étnicas variaron según las lesiones. Las tasas de mortalidad relacionadas con el transporte a las edades de 10 a 19 años fueron más altas en la población indígena americana/nativa de Alaska no hispana, pero las tasas entre los jóvenes negros no hispanos aumentaron, superando las de los jóvenes blancos no hispanos en 2019. Los suicidios entre las edades de 10 a 19 años eran más del doble de probables entre los jóvenes indios americanos/nativos de Alaska y los jóvenes negros no hispanos que los suicidios entre los jóvenes blancos no hispanos. Históricamente, los jóvenes blancos no hispanos de 10 a 19 años han muerto en tasas más altas por sobredosis de drogas, pero las tasas crecientes en las poblaciones hispanas y negras no hispanas cerraron la brecha, alcanzando la equivalencia estadística con las tasas en la población blanca no hispana en 2020.

Los aumentos en las lesiones fatales que precedieron y pueden haber sido exacerbados por la pandemia de COVID-19 marcan un cambio trágico en años de progreso en la reducción de las tasas de mortalidad pediátrica a través de avances en la prevención de lesiones (p. ej., automóviles más seguros, sistemas de sujeción para ocupantes, cascos de bicicleta, detectores de humo) y la prevención y tratamiento de enfermedades pediátricas letales (por ejemplo, prematuridad, neoplasias, trastornos congénitos). Estos avances han reducido las muertes pediátricas, pero el aumento reciente en la mortalidad por todas las causas significa que estos avances ahora se ven completamente contrarrestados por las lesiones, principalmente aquellas que involucran violencia, autolesiones y uso indebido de drogas.

Los esfuerzos de investigación y políticas para abordar las causas subyacentes, por ejemplo, la depresión, las tendencias suicidas, el uso de opioides, el racismo sistémico, las crecientes desigualdades, los conflictos sociales, se necesitan con urgencia, al igual que el rediseño del sistema para brindar ayuda a las personas afectadas por estas condiciones. Los niños y adolescentes estadounidenses han experimentado un aumento significativo de enfermedades mentales y tendencias suicidas en los últimos años, pero un menor acceso a los servicios de salud mental y una creciente escasez de profesionales de salud mental y abuso de sustancias, especialmente en las zonas rurales. La pandemia puso a prueba el sistema de atención médica de EE. UU. en general, interrumpiendo la atención de rutina y especializada para pacientes pediátricos. Las crecientes desigualdades sociales, la segregación y el racismo estructural son probablemente los precipitantes del aumento de la violencia en las comunidades negras debe ser mitigado para reducir las tasas de mortalidad.

Las armas de fuego juegan un papel central en esta crisis.

Son la principal causa de muerte entre los jóvenes de 1 a 19 años y representaron casi la mitad (47,8 %) del aumento de la mortalidad por todas las causas en 2020. Los esfuerzos actuales para comprender la violencia armada, superar el estancamiento político y promulgar las políticas no avanzan con la velocidad que requieren los suicidios y homicidios pediátricos.

La medicina y la salud pública han logrado un progreso notable en la reducción de las tasas de mortalidad pediátrica, pero las vidas que han salvado ahora están en peligro por patógenos creados por el hombre. Las balas, las drogas y los automóviles ahora están causando un número de muertes de jóvenes suficiente para elevar las tasas de mortalidad por todas las causas, el mayor aumento de este tipo en la historia reciente. Sin una acción audaz para revertir la tendencia, el riesgo de los niños de no llegar a la edad adulta puede aumentar.