La evidencia sugiere que los estilos de vida saludables podrían retrasar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia de Alzheimer (EA). Sin embargo, las mismas prácticas podrían alargar la vida, exponiendo a más personas a un riesgo elevado de EA en edades avanzadas y provocando más años vividos con EA.

Los investigadores inscribieron a más de 10.000 residentes (edad, ≥65; alrededor del 56 % de raza negra) en Chicago entre 1993 y 2012 y realizaron evaluaciones neurocognitivas clínicas en una muestra aleatoria estratificada cada 3 años para detectar la incidencia y la prevalencia de la EA. Los estilos de vida de los participantes se evaluaron al inicio del estudio para cinco factores: dieta, actividades cognitivas, actividad física, tabaquismo y consumo de alcohol.

A los 65 años, las mujeres con cuatro o cinco factores de estilo de vida saludable tenían una esperanza de vida más larga (24 años) que aquellas con cero o un factor de estilo de vida saludable (21 años). Para los hombres, las esperanzas de vida análogas eran de 23 y 17 años, respectivamente. Además, tanto las mujeres como los hombres con cuatro o cinco factores de estilo de vida saludable pasaron menos del resto de sus vidas con EA.

A los 85 años, las diferencias relativas basadas en el estilo de vida eran aún mayores tanto para mujeres como para hombres.

En esta cohorte, los estilos de vida saludables se asociaron con una mayor esperanza de vida y menos años viviendo con EA tanto para mujeres como para hombres. Las mujeres generalmente sobrevivieron a los hombres, pero pasaron más tiempo viviendo con demencia.

Aunque este estudio observacional no prueba que los estilos de vida saludables prolonguen la vida o prevengan la demencia, vías causales plausibles vinculan algunos de estos comportamientos con la esperanza de vida y la función cognitiva.