Vacuna contra el melanoma se muestra prometedora en un estudio

Para pacientes con melanoma avanzado una vacuna combinada con un fármaco de estimulación inmunológica parece ser prometedora en un ensayo clínico grande.

Las vacunas terapéuticas de cáncer, a diferencia de las que previenen las infecciones típicas, tienen el propósito de poner en marcha el sistema inmunológico para ayudar en la batalla contra tumores existentes.

En este ensayo clínico de fase 3, realizado en 21 centros de atención, los investigadores asignaron aleatoriamente a 185 pacientes con melanoma metastásico, es decir, cáncer que se había extendido, ya sea a la vacuna seguida por interleucina-2, un fármaco que active el sistema inmunológico, o interleucina-2 sola.

Los que recibieron la combinación de la vacuna y el medicamento mostraron una mayor mejoría que los que recibieron el fármaco por separado, según el estudio, que fue publicado en la edición del 2 de junio de la revista New England Journal of Medicine.

Alrededor del 16 por ciento de los que recibieron la combinación de vacuna/interleucina-2 vieron que sus tumores se redujeron en 50 por ciento o más, en comparación con el 6 por ciento al dar la interleucina-2 sola.

Los del grupo de la vacuna/medicamento también mostraron una supervivencia "libre de progresión" ligeramente mayor2.2 meses en comparación con 1.6 meseslo cual significa que hubo más tiempo en que el tumor no creció.

Los pacientes que recibieron la combinación también vivieron en promedio 7 meses más que aquellos que sólo recibieron interleucina-2cerca de 18 meses en comparación con alrededor de 11 meses. A pesar de una "fuerte tendencia", los resultados no fueron estadísticamente significativos, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Douglas Schwartzentruber, director médico del Centro Goshen para el Cuidado del Cáncer en la Universidad de Indiana.

"Esta es la primera vez que la vacuna ha demostrado ser útil en el tratamiento de pacientes con melanoma metastásico, y es un temprano ejemplo de éxito con una vacuna contra el cáncer", dijo Schwartzentruber.

El y otros investigadores informaron que, aunque los efectos tóxicos relacionados con el tratamiento fueron similares en ambos grupos, la vacuna "añadió ciertos efectos tóxicos" en la terapia combinada, incluyendo problemas cardíacos transitorios, como un latido cardíaco rápido (taquicardia) y arritmias (15 por ciento contra 2 por ciento).

Además, los investigadores informaron una muerte relacionada con el tratamiento en el grupo de interleucina-2 y sólo dos muertes en el grupo de terapia combinada.

Las vacunas terapéuticas se están estudiando para varios tipos de cáncer, con diversos grados de éxito, dijo William Chambers, director de investigación clínica del cáncer e inmunología de la Sociedad Americana del Cáncer.

En el estudio del melanoma, "tuvieron una respuesta. No fue una respuesta grande, pero es evidente que hubo un número bastante significativo que tuvo una respuesta", dijo Chambers. "Y con esta enfermedad, no ha habido mucho éxito en el tratamiento de estos pacientes. Su pronóstico ha sido pobre. Ellos aprendieron algunas lecciones importantes en este estudio"