La enfermedad de masas sociogénica

La enfermedad de masas sociogénica designa la rápida propagación de signos y síntomas de enfermedad que afecta a los miembros de un grupo cohesivo, y que se origina en una alteración del sistema nervioso que involucra excitación, pérdida o alteración de función, en tanto las quejas físicas que se manifiestan inconscientemente no tienen una etiología orgánica que se les corresponda. En la nomenclatura psiquiátrica del DSM-IV, la enfermedad de masas sociogénica se subsume en el encabezado "trastorno somatomorfo", subcategorizado como "trastorno conversivo" o "neurosis histérica, tipo conversivo".

Así la definen dos investigadores, el australiano R.E. Bartholomew (Doctor en Sociología) y el inglés S. Wessely (Doctor en psicología) quienes consideran que esta enfermedad es un serio problema social que por lo general no se tiene debidamente en cuenta y que suele implicar un gasto financiero significativo para los servicios de emergencia y la salud pública.
Destacan que es mucho lo publicado relativo a los aspectos históricos de la histeria individual, pero escasa la literatura (al menos en inglés) acerca de aspectos históricos de las manifestaciones masivas de esta enfermedad sociogénica, en la que Wessely (1987) distinguió dos tipos: "histeria masiva ansiosa" e "histeria masiva motora". La primera, por lo general de un día de duración, con ansiedad repentina y extrema subsecuente a la percepción de una falsa amenaza. La segunda, caracterizada por el incremento paulatino del estrés, confinada a un ambiente social intolerable, y caracterizada por disociación, histrionismo y alteración en la actividad psicomotora (sacudidas, temblores, contracturas), persistentes durante semanas o meses.

El concepto de esta enfermedad se constituye en hilo conductor en el estudio que hacen de fenómenos patológicos masivos, cuyo origen sitúan en el ambiente o estímulo contextual, y cuyas manifestaciones y disparadores variarán al compás de los tiempos: estudian el surgimiento y expresión del trastorno en la edad media, la modernidad y el momento actual.

 Ubican la aparición de múltiples episodios de histeria motora entre monjas, a las que se les