El 21 de junio, el Ministerio de Salud de Israel recomendó que todas las personas de 12 a 15 años se vacunen contra el COVID-19, lo que convierte al país en uno de los pocos que hasta ahora ha aprobado vacunas para adolescentes más jóvenes.

La decisión se tomó en respuesta a una tendencia que están experimentando muchos países con altas tasas de vacunación: una proporción cada vez mayor de nuevas infecciones se encuentra en grupos de edad más jóvenes.

La rápida campaña de vacunación de Israel, que ahora ha llegado a más del 85% de la población adulta, vio caer el número de casos a alrededor de una docena por día a principios de junio. Pero más tarde ese mes, los casos comenzaron a aumentar a más de 100 por día, muchos de los cuales tenían menos de 16 años, lo que llevó al gobierno a abrir las vacunas a todos los adolescentes.

El perfil más joven de los casos no es sorprendente, dice Ran Balicer, epidemiólogo del mayor proveedor de atención médica de Israel, Clalit Health Services, en Tel Aviv. Pero destaca la posibilidad de que las oleadas posteriores de propagación comunitaria puedan ser impulsadas por grupos de edad más jóvenes, especialmente en presencia de variantes nuevas más transmisibles.

“A medida que la carga de casos se desplaza hacia los más jóvenes, los argumentos para vacunar a los adolescentes serán un poco más convincentes”, coincide Nick Bundle, epidemiólogo del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades en Estocolmo. Sin embargo, el riesgo general de enfermedad grave en los niños sigue siendo bajo, y en muchos países que han observado un aumento de la proporción de casos en los grupos de menor edad, el número total de casos ha disminuido, señala.

Y los países también deben considerar el contexto global, dicen los investigadores. "¿Estamos realmente mejor dando la vacuna a los niños en los países ricos que a las personas mayores [en los países menos ricos] donde podría tener un impacto mucho mayor en la vida de las personas?" dice Jennie Lavine, que estudia la dinámica de las enfermedades infecciosas en la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia. "Me parece difícil imaginar un buen argumento para eso".

Aunque el cambio a la baja en la edad promedio de las infecciones en países con altas tasas de vacunación COVID-19 es un fenómeno interesante, podría ser de corta duración, dicen algunos investigadores. Algunos escenarios podrían cambiar el equilibrio, dice Henrik Salje, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. Muchos países podrían comenzar a vacunar a los más jóvenes, como ya lo están haciendo Israel y Estados Unidos, o las nuevas variantes y la disminución de la inmunidad entre los grupos de mayor edad podrían hacerlos nuevamente susceptibles, dice.

COVID-19 aún podría convertirse en una enfermedad de los jóvenes, dice Bundle. "Pero qué tan grande es el problema, no es algo fácil de responder".