Una consecuencia de la pandemia de COVID-19 es que más familias están posponiendo las visitas de atención preventiva de sus hijos, lo que hace que los proveedores pediátricos se preocupen por las vacunas perdidas.

En un estudio reciente publicado en Pediatrics, los investigadores del Nationwide Children's Hospital evaluaron los cambios en las tasas de vacunación contra el sarampión desde antes de la pandemia hasta este verano, cuando se alentó el regreso para recibir atención clínica. Al encontrar un declive pronunciado y duradero, los investigadores están haciendo esfuerzos para mejorar la vacunación oportuna y brindar oportunidades seguras de ponerse al día a los niños en su red de atención primaria pediátrica.

"Hemos visto un resurgimiento de brotes de sarampión en los EE. UU. y aquí en Ohio en los últimos años porque menos personas han optado por vacunarse", dijo la autora principal del estudio, Sara Bode, MD, pediatra de atención primaria y directora médica de Nationwide Children's Care Connection Clínicas móviles y de salud en las escuelas. "Nos preocupaba que con la pandemia, las tasas de vacunación pudieran caer aún más y podría haber un riesgo real de un brote de sarampión que podría afectar a todos en la comunidad".

La red de atención primaria pediátrica de Nationwide Children's incluye 12 clínicas en Columbus, Ohio, que brindan atención a aproximadamente 100,000 pacientes. La Dra. Bode y sus colegas examinaron la proporción de estos niños vacunados contra el sarampión / paperas / rubéola (MMR) a los 16 meses de edad desde marzo de 2017 hasta agosto de 2020.

Encontraron una caída de alrededor del 10 por ciento en la cantidad de niños que habían recibido su primera vacuna MMR. El declive comenzó en marzo de 2020, cuando el estado emitió su primera orden de quedarse en casa. Es preocupante que esta disminución de la vacunación relacionada con la pandemia persistió hasta agosto de 2020, incluso cuando las clínicas volvieron a abrir para visitas de bienestar.

Alex Kemper, MD, MPH, MS, jefe de división de pediatría de atención primaria en Nationwide Children's y coautor del estudio, dijo que un mensaje clave que él y sus colegas quieren transmitir es que es seguro regresar a la clínica. para cuidados preventivos.

"Estamos trabajando mucho para que nuestros pacientes y familias de la comunidad sepan que es seguro acudir a las visitas de bienestar", dijo el Dr. Kemper. "Hemos priorizado estas visitas y hemos abierto espacios para citas adicionales durante el día y la noche".

Nationwide Children's también está trabajando con socios comunitarios de bienestar y salud escolar para ofrecer lugares alternativos para que los niños reciban vacunas de actualización, incluidas clínicas móviles y emergentes. Sin embargo, el Dr. Kemper advierte que no es ideal separar la vacunación de la gama completa de servicios preventivos.

"Reconocemos que las visitas de bienestar brindan oportunidades importantes para evaluar el crecimiento y el desarrollo, y hablar con las familias sobre temas como la salud mental, la nutrición y el ejercicio en estos tiempos difíciles", dijo el Dr. Kemper, también profesor de pediatría en The Ohio State University College de Medicina.

El Dr. Bode está de acuerdo en que llegar a la comunidad y asegurarles a las familias que las visitas preventivas son seguras será un componente importante para que los pacientes regresen a las clínicas.

"A pesar de que estamos en una pandemia, las visitas de cuidado infantil son seguras e importantes; de hecho, no es seguro perder estos servicios necesarios para su hijo", dijo el Dr. Bode.

Discusión

Aunque siempre se han ofrecido visitas preventivas para niños de ≤ 2 años en las clínicas, y para junio se implementaron esfuerzos de extensión para que los pacientes regresaran a la clínica para todas sus necesidades de atención médica, la disminución de la vacunación triple viral relacionada con la pandemia ha persistido, al igual que la disminución de las visitas de atención preventiva.

La disminución de cuatro veces en la vacunación fuera de las visitas preventivas es un factor importante que contribuye a la disminución de la tasa de vacunación triple vírica. Aunque es posible que no hayamos capturado todas las vacunas administradas a pacientes en otros lugares durante la pandemia inicial y los períodos de reapertura, la probabilidad es baja porque el departamento de salud local dejó de ofrecer vacunas al comienzo de la pandemia.

Debido a que en este estudio nos enfocamos en una muestra urbana compuesta principalmente por niños de minorías con seguro público, estos hallazgos pueden no generalizarse a otros tipos de clínicas y comunidades. Dadas las bajas tasas de vacunación iniciales incluso antes de la pandemia y la disminución posterior, enfrentamos una necesidad crítica de mejorar la vacunación oportuna y brindar oportunidades de recuperación en el área con la mayor incidencia de COVID-19 en Ohio. 

Para abordar esto, debemos están implementando nuevos enfoques de vacunación basados ​​en la comunidad financiados en asociación con nuestra institución (por ejemplo, clínicas de vacunación emergentes, clínicas móviles, clínicas escolares con mayor capacidad debido al aprendizaje remoto), que ofrecen una alternativa para las familias que dudan en visitar nuestras clínicas debido a preocupaciones de COVID-19.

Sin embargo, al separar la vacunación de la gama completa de servicios preventivos, reconocemos que las oportunidades para promover la salud y el desarrollo infantil, que son de gran importancia debido al mayor estrés familiar y las necesidades sociales en este momento, podrían perderse. Creemos que es fundamental desarrollar enfoques innovadores para que las familias regresen para recibir atención preventiva.

Aunque no encontramos una disparidad entre los niños blancos y negros en la vacunación MMR, es la tasa absoluta de vacunación descendente lo que pone a todos en riesgo. Ahora estamos trabajando con los miembros de la comunidad para comprender por qué las familias hispanoamericanas y asiáticas tenían más probabilidades de ser vacunadas, lo que podría conducir a nuevas estrategias de promoción de vacunas y cobertura de vacunación en general. La tasa más baja entre los pacientes sin seguro enfatiza la importancia de nuestro trabajo continuo para ayudar a las familias a inscribirse en un seguro.

La adopción de la vacuna triple vírica no solo es fundamental para proteger a la comunidad en general contra otros brotes infecciosos, sino que también es un referente de los servicios preventivos en general. En este estudio, nos centramos en la primera vacuna triple vírica porque planteamos la hipótesis de que cualquier cambio en las tasas de vacunación debido a cierres relacionados con la pandemia probablemente se identificaría antes entre los niños pequeños que requieren visitas preventivas frecuentes.  Es demasiado pronto para evaluar si ha habido una disminución relacionada con la segunda vacuna triple vírica, que se recomienda entre los 4 y 6 años de edad.

A pesar de nuestros esfuerzos para que las familias regresen para recibir atención preventiva, necesitamos estrategias novedosas para garantizar la prestación de servicios preventivos integrales, incluidos los esfuerzos de vacunación de puesta al día que podrían necesitar extenderse más allá del final de la pandemia para proteger a nuestra comunidad de brotes prevenibles con vacunas.