¿Debería ser el historial de viajes el "quinto signo vital"?

La comunidad internacional ha sido testigo de la aparición de nuevas enfermedades respiratorias asociadas al coronavirus, incluido el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) en 2002 a 2003 y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) en 2012 a 2013.

En 2014, el Ébola surgió en África occidental, donde no había sido visto previamente. Ahora, 18 años después del SARS, estamos en medio de una epidemia conocida como enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), causada por el nuevo coronavirus SARS 2 (SARS-CoV-2). Con estas infecciones, hay una morbilidad y mortalidad significativas, grandes interrupciones en el cuidado de la salud y el uso de recursos, y costos colaterales económicos y sociales.

En las primeras 6 semanas de la epidemia actual, el número de casos de COVID-19 ha superado los del SARS y MERS durante el curso de esas epidemias, lo que plantea dudas sobre las estrategias para controlar la propagación de la infección.

Una estrategia importante se ha centrado en respuestas de salud pública "macro", como restricciones de viaje, reuniones públicas y cierre de escuelas, y cuarentenas de la ciudad. Sin embargo, la experiencia con otros virus respiratorios sugiere que las restricciones de viaje tienen un efecto limitado.

Mateus y sus colegas encontraron que tales restricciones disminuyeron los casos nuevos de influenza en solo un 3% y retrasaron, pero no previnieron, las epidemias de influenza. Del mismo modo, Errett y sus colegas identificaron evidencia mínima para respaldar la efectividad de las prohibiciones de viaje como una medida de control para las enfermedades infecciosas emergentes. Read y sus colegas sugieren que, debido a que solo se ha identificado el 5% de las infecciones, incluso una reducción de viaje que es 99% efectiva puede reducir la epidemia fuera de la provincia de Wuhan en no más del 24.9%.

Otros investigadores estiman que ocurrieron casi 59.000 casos en Wuhan y 3.500 en otras regiones de China antes de que se implementara la prohibición de viajar. Por lo tanto, la prohibición simplemente puede reducir la progresión del brote en solo 3 a 5 días dentro de China.

Los datos disponibles específicos para COVID-19 sugieren que la detección y la restricción de viajeros pueden tener un efecto limitado en la contención. Debido a que las intervenciones de viaje no evitarán la transmisión a nuevas regiones, las medidas de control de infecciones vigilantes son críticas: detección agresiva del paciente, rastreo de contacto activo y aislamiento.

El Ébola, el SARS, el MERS y el COVID-19 tienen presentaciones clínicas inespecíficas, pero cada uno surgió en un área geográfica específica, y los vínculos epidemiológicos con estas regiones fueron clave para guiar a los médicos a implementar protecciones de barrera adecuadas y evaluación del paciente. Esto llevó a las agencias de salud pública, incluida la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., a recomendar un enfoque sistemático a los pacientes que presentan una exposición relevante y síntomas de una infección viral respiratoria aguda, como el SARS-CoV o el MERS-CoV .

El reconocimiento temprano de casos potenciales fue crítico para limitar la transmisión al permitir una mejor prevención y control de infecciones y atención preventiva.

Los modelos matemáticos desarrollados durante los brotes de SARS y MERS respaldan la efectividad de tales estrategias. La identificación de pacientes con exposición potencial o síntomas facilitó el aislamiento inmediato y, en entornos de atención médica, condujo a medidas adicionales de prevención y búsqueda de casos.

Es de destacar que hizo que el personal de atención médica usara equipos de protección personal, aislamiento del paciente e higiene de manos. En el brote de SARS, estas medidas impidieron la transmisión de SARS-CoV incluso sin la disponibilidad de vacunas y terapias efectivas. De hecho, estas intervenciones han demostrado una eficacia superior sobre las restricciones de viaje: las infecciones del virus respiratorio se redujeron en un 46% a través de la higiene de manos, 77% a través de máscaras o respiradores, y 32% a 33% a través de batas y guantes.