Un estudio sobre estrés en aves podría dar pistas sobre sus mecanismos

Un biólogo de la Universidad Estatal de Louisiana realizó un estudio de investigación pionero que podría ayudarnos a comprender mejor el papel de la dopamina en la resistencia al estrés en humanos a través del análisis de aves canoras silvestres. Este estudio podría conducir a una mayor prevención y tratamiento de los trastornos relacionados con el estrés.

La dopamina es una sustancia química en el cerebro que es importante para el aprendizaje y la memoria. La profesora auxiliar del Departamento de Ciencias Biológicas, Christine Lattin, y sus colegas realizaron este estudio de aves canoras silvestres que muestran que la dopamina es importante para responder a los factores estresantes crónicos, lo que puede ayudar a los esfuerzos de conservación de la vida silvestre en respuesta a factores estresantes ambientales como la destrucción del hábitat, los desastres naturales y los fenómenos meteorológicos extremos y aumentos en la depredación.

Lattin, quien es el autor principal del estudio publicado en Nature's Scientific Reports, aplicó una tecnología de imágenes biomédicas llamada tomografía por emisión de positrones, o PET, que se usan comúnmente en humanos, pero rara vez en animales salvajes para cuantificar los receptores de dopamina en los gorriones domésticos.

"Este estudio es emocionante porque es la primera vez que se usan las tomografías PET en la vida silvestre para cuantificar los receptores de dopamina en el cerebro. El desarrollo de esta técnica ha abierto la puerta para poder escanear animales y liberarlos de nuevo en la naturaleza", dijo.  "Necesitamos saber cómo estas aves silvestres se enfrentan a los factores estresantes y responden a los cambios en el ambiente para que podamos entender cómo protegerlos mejor".

Además de las imágenes biomédicas, Lattin y sus colegas rastrearon los cambios en la masa corporal y los niveles hormonales de las aves, y observaron su comportamiento utilizando una cámara de video operada a distancia para estudiar la respuesta de los gorriones salvajes al cautiverio durante cuatro semanas.

Las aves fueron escaneadas después de ser llevadas al laboratorio y luego cuatro semanas más tarde. Mediante el uso de TEP, pudieron estudiar cómo el estrés del cautiverio afectó a las aves con el tiempo.

Encontraron que un tipo de receptor de dopamina disminuyó con el tiempo durante el cautiverio, lo que sugiere que las aves se volvieron menos resistentes al estrés con el tiempo.

Cuanto mayor es la disminución de los receptores de dopamina, más exhiben comportamientos relacionados con la ansiedad, como el alboroto de las plumas. Todas las aves silvestres también disminuyeron la masa corporal.