Sorprendente nuevo estudio | 21 SEP 16

El suicidio puede afectar a niños de hasta apenas cinco años de edad

Las cifras totales son bajas, pero los investigadores afirman que se necesitan esfuerzos de prevención

Un sorprendente nuevo estudio advierte que algunos niños preadolescentes (de incluso apenas cinco años de edad) podrían estar en riesgo de suicidio.

Los chicos negros en edad de la escuela primaria parecen tener el riesgo más alto, aunque los adolescentes y los adultos jóvenes negros tienen unas tasas de suicidio más bajas que los blancos, anotaron los autores del estudio.

"Los adultos deben darse cuenta de que los niños en edad escolar, incluso de apenas 5 años, se suicidan", advirtió el Dr. Gregory Fritz, director de la División de Psiquiatría Infantil y Adolescente de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown. Fritz no participó en el estudio, pero está familiarizado con los hallazgos.

Pero los autores del estudio enfatizaron que es raro que los niños pequeños mueran por un suicidio. Los niños de entre 5 y 11 años de edad tienen una tasa de suicidio de 0.17 por cada 100,000 niños. En los adolescentes de 12 a 17 años, esa cifra aumenta a 5.18 por cada 100,000, según la información de respaldo del estudio.

Según Fritz, los especialistas en salud mental creían que los niños pequeños no podían suicidarse. Los expertos pensaban que los niños "no eran capaces de suicidarse porque no podían tener tanta desesperanza como parecía necesitarse, o no tenían un sentido del tiempo o una comprensión de la permanencia de la muerte".

Pero los niños sí mueren por suicidio, encontró el nuevo estudio.

"Sí que sucede. No todos los días, pero tampoco tan infrecuentemente. Para los adultos pensar en esto es muy doloroso, pero hay que afrontar esa realidad. Los adultos deben tomar en serio incluso a los niños pequeños si hablan sobre el suicidio", dijo Fritz.

Incluso ahora, apuntó, "la mayoría de personas que no pertenecen a las profesiones de salud mental se horrorizan cuando piensan en que un niño de 6 años está intentando suicidarse. Creen que es una broma, que es imposible".

Los investigadores iniciaron el estudio como seguimiento de sus hallazgos anteriores que sugerían un aumento en los suicidios entre los niños pequeños negros entre 1993 y 2012, y una reducción entre los niños pequeños blancos, apuntó la autora líder, Arielle Sheftall, investigadora postdoctoral del Instituto de Investigación del Hospital Pediátrico Nacional en Columbus, Ohio.

Sheftall comentó que el nuevo estudio busca comprender más sobre los posibles motivos de que los niños pequeños se suiciden.

Los investigadores observaron las estadísticas de suicidio en 17 estados durante varios periodos entre 2003 y 2012, y se enfocaron en los niños de 5 a 11 años y en los de 12 a 14.

En esos estados, 87 niños (el 85 por ciento varones) de 5 a 11 años se suicidaron, al igual que 606 (el 70 por ciento varones) de 12 a 14, reveló el estudio.

"Los niños en edad de escuela primaria que murieron por suicidio eran más propensos a experimentar problemas en las relaciones con sus familiares o amigos, mientras que los adolescentes que murieron por suicidio eran más propensos a experimentar problemas en una relación sentimental", dijo Sheftall.

 

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