Los punteros láser pueden provocar un daño ocular grave en los niños

Los punteros láser pueden parecer bastante inofensivos, pero cuando los niños juegan con ellos pueden acabar con una vista borrosa, puntos ciegos o una pérdida de la vista potencialmente permanente, informan unos expertos en los ojos.

Un nuevo estudio detalla los casos de cuatro niños, de 9 a 16 años de edad, cuyas bromas con punteros láser provocaron lesiones dramáticas en la retina, el tejido sensible a la luz en la parte trasera del ojo que es esencial para ver con claridad.

Los casos "ponen de relieve que esto está sucediendo con más frecuencia", señaló el autor del estudio, el Dr. David Almeida, un oftalmólogo con un consultorio privado en Minneapolis.

"Se pensaba que era algo que ocurría una vez de cada un millón. Es probable que siga siendo raro, pero no es una reacción que no ocurra nunca", advirtió Almeida.

Parte del problema es el etiquetado poco fiable de los punteros láser, que por lo general se venden en tiendas de suministros de oficina y en línea, encontró el estudio.

Investigaciones anteriores revelaron que un porcentaje significativo de punteros láser tanto rojos como verdes dicen en la etiqueta que tienen una potencia de salida de entre 1 y 5 milivatios. Se supone que esa potencia es segura para los ojos. Pero los dispositivos tienen potencias de salida superiores a los 5 milivatios, según la información de respaldo del estudio.

"El acceso a los punteros láser parece estar en aumento, y es fácil pedirlos en línea y difícil regularlos", dijo el Dr. Charles Wykoff, subdirector de oftalmología del Instituto del Ojo Blanton del Hospital Metodista de Houston.

Wykoff, que ha atendido dos casos de daño en la retina provocado por punteros láser en su propio consultorio, no participó en la nueva investigación.

"En realidad no se sabe la potencia de salida del dispositivo que se compró", anotó.

En el estudio, Almeida y su equipo detallaron los casos de cuatro chicos cuya vista resultó dañada cuando miraron directamente a los punteros láser, ya fuera de forma frontal o reflejados en un espejo.

El daño resultante en la retina provocó síntomas "agudos y dramáticos". Esos síntomas pueden incluir vista borrosa o distorsionada, o la ausencia de la vista en el centro del campo visual, explicó Almeida.

"La ubicación lo es todo cuando se trata de la retina", apuntó Almeida, que trató a los cuatro niños durante un periodo de dos años en su consultorio. "Si el láser le alcanza en un ángulo... quizá no note nada y sea totalmente asintomático. Pero si alcanza a la vista central, podría sufrir de una pérdida dramática de la vista de inmediato que nunca se recupere".