Salud y medio ambiente | 22 JUL 16

¿Vivir cerca de un lugar donde se hace fracking empeora el asma?

Un estudio encontró una asociación, no causalidad

Vivir cerca de los sitios de fracturación hidráulica (conocido como fracking) empeora el asma de muchas de las personas que sufren de la afección respiratoria, sugiere un estudio reciente.

El fracking es un controversial proceso en que agua, arena y sustancias químicas se bombean en la profundidad de la tierra a alta presión para extraer burbujas de gas natural difíciles de extraer.

"El proceso no convencional de desarrollo de gas natural [fracking] tiene numerosos impactos ambientales que podrían afectar a la salud", advirtió el investigador líder, el Dr. Brian Schwartz, profesor de ciencias de la salud ambiental, epidemiología y medicina de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad de Johns Hopkins, en Baltimore.

La lista de los impactos incluye ruido, vibración, olores fuertes, contaminación atmosférica, contaminación del agua, contaminación del suelo, tráfico intenso de camiones, conversión de áreas rurales en industriales y estrés, enumeró.

Muchos de esos factores también pueden afectar a los síntomas de asma, añadió Schwartz. Por ejemplo, se sabe que la contaminación atmosférica, los olores y el estrés empeoran el asma, y todo eso aumenta en las áreas en que se hace fracking, señaló.

"No puedo decir cuál de los impactos podría estar provocando la exacerbación del asma. Pero puedo decir que hay varias vías biológicamente plausibles de que esto pudiera ocurrir. Nuestras dos hipótesis principales son la contaminación atmosférica y el estrés", añadió.

Schwartz dijo que es difícil aconsejar sobre qué exposiciones se han de evitar, dado que no se sabe cuál de éstas es la más importante.

El estudio tampoco probó que la exposición al fracking provoque que el asma empeore, solo que parece haber una asociación.

"Los consejos sobre cómo minimizar la perturbación del sueño, el estrés, la contaminación atmosférica, el ruido y los olores son distintos", dijo Schwartz. "Así que creo que lo que podemos hacer es aconsejar a los pacientes con asma en esas áreas que estén muy atentos al empeoramiento de un síntoma y que hablen pronto con el médico".

Una representante de la industria energética dijo que el estudio tiene fallos.

"Los autores se enfocan en una afección que puede surgir por numerosos motivos, admiten que en realidad no pueden mostrar causalidad respecto al desarrollo del petróleo y del gas, e incluso apuntan que los casos que resultaron en hospitalizaciones fueron de pacientes mayores, fumadores actuales y obesos", comentó Nicole Jacobs, directora de Energy In Depth, un grupo de lobby de la industria energética, en Pensilvania.

 

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