La vacuna contra el Zika es "factible"

Unos estudios con ratones respaldan la efectividad de dos vacunas candidatas contra el virus del Zika, según unos científicos.

Este "primer paso fundamental" está conduciendo a ensayos en monos y en humanos, "y nos da una confianza desde el principio en que el desarrollo de una vacuna protectora contra el virus del Zika para los seres humanos es factible", comentó el investigador, el Coronel Nelson Michael.

Michael es colíder del Instituto de Investigación Walter Reed del Ejército (WRAIR, por sus siglas en inglés), en Silver Spring, Maryland, y miembro de un equipo que trabaja en la investigación sobre una vacuna contra ese virus trasmitido por mosquitos.

La infección con el Zika durante el embarazo puede provocar un devastador defecto congénito conocido como microcefalia, en que un bebé nace con una cabeza y un cerebro anómalamente pequeños. En Latinoamérica, miles de bebés ya han nacido con microcefalia, y las autoridades sanitarias están luchando por prevenir la aparición de casos en Estados Unidos a medida que se acerca la temporada de mosquitos del verano.

Al menos 10 mujeres embarazadas en la zona de Dallas se han infectado con el Zika, confirmaron las autoridades de Texas la semana pasada. Todas las mujeres contrajeron el virus trasmitido por los mosquitos cuando viajaron al extranjero.

Una vacuna efectiva contra el Zika tendría un valor incalculable. En la edición del 28 de junio de la revista Nature, los investigadores afirmaron que una de las nuevas vacunas se desarrolló en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, en Boston, y se basa parcialmente en una cepa de Zika aislada en Brasil.

La otra vacuna, en la que se ha usado una cepa aislada en Puerto Rico, la ha desarrollado el equipo de Michael en le WRAIR.

Ambas vacunas protegieron a los ratones contra la infección con el Zika con solo una inyección, indicaron los investigadores.

Las dos vacunas son parecidas a otras vacunas que ya se usan contra los flavivirus, como la fiebre del dengue, el virus del Nilo Occidental y otros.

"Mostramos que los anticuerpos inducidos por la vacuna dan protección, algo parecido a las vacunas existentes contra otros flavivirus", dijo el Dr. Dan Barouch, director del Centro de Virología e Investigación sobre Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston.

"La efectividad de estas vacunas... proporciona un optimismo sustancial para seguir un camino claro en el desarrollo de una vacuna segura y efectiva contra el virus del Zika para los humanos", dijo Barouch en un comunicado de prensa del Beth Israel Deaconess.

Los ensayos clínicos con seres humanos están programados para empezar a finales de 2016, señalaron los científicos.

En noticias relacionadas, la financiación federal que Estados Unidos necesita para ayudar a luchar contra la amenaza del Zika podría retrasarse, según algunos informes.

Según Associated Press, el Presidente Barack Obama solicitó 1.9 miles de millones de dólares para ello hace 4 meses, y la semana pasada un borrador del partido Republicano ofreció 1.1 mil millones.