¿Cuánto tiempo le queda?

Los seres queridos que actúan en nombre de pacientes enfermos en estado crítico con frecuencia son más optimistas con respecto a los resultados que los médicos. Pero no es así necesariamente porque no comprendan la gravedad del caso, sugiere una nueva investigación.

El estudio de más de 200 representantes que tomaban las decisiones por los pacientes halló que en más de la mitad de los casos los médicos y los seres queridos no estaban de acuerdo respecto a si el paciente iba a morir o no.

Pero "no es solo una mala interpretación del pronóstico de los pacientes lo que provoca que los familiares y amigos del paciente tengan un estimado significativamente distinto de la supervivencia de su ser querido que el de su médico", dijo el autor del estudio, el Dr. Douglas White.

Las creencias personales de los representantes influyen en su perspectiva, dijo White, profesor de medicina de atención crítica en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

Algunos representantes que toman las decisiones por los seres queridos creen que si "esperan que al paciente le irá bien será bueno para el paciente, o que el paciente tiene fuerzas que desconoce el médico", explicó. "Y las creencias religiosas de que un poder superior podría salvar al paciente también entran en juego".

"Los médicos deberían ser conscientes de cualquier cosa que esté pensando la persona encargada de tomar decisiones por el paciente cuando expresen un pronóstico y se examinen las distintas opciones de atención", dijo White.

Más de la mitad de los adultos estadounidenses no son capaces de procesar la información y tomar decisiones sobre la atención crítica sobre sí mismos cuando se enfrentan a una situación del final de la vida, según las estadísticas de 2010 citadas por los autores del estudio. Con frecuencia se pide a los familiares u otras personas que tomen las decisiones por los pacientes en estos casos difíciles.

Para este estudio, los investigadores se propusieron explorar el modo en que los representantes de los pacientes procesan la información que les dan los médicos. Encuestaron a 229 personas (principalmente familiares o amigos) que tuvieron que tomar las decisiones por 174 pacientes de cuidados intensivos en el Centro Médico de la Universidad de California, en San Francisco, entre 2005 y 2009.

Se pidió a todos que estimaran las probabilidades de supervivencia de su ser querido en una escala de 1 a 100.

Después de comparar las respuestas de los representantes con las de 99 médicos, los autores del estudio hallaron que el 53 por ciento de las veces había una diferencia de al menos un 20 por ciento en el modo en que los representantes y los médicos interpretaron el pronóstico del paciente.