La salud arterial se vincula con la salud mental

Los estadounidenses de edad avanzada con las arterias libres de acumulación de calcio parecen menos propensos a sufrir enfermedades cardiacas o demencia, según una nueva investigación.

Los investigadores de la Universidad de Pittsburgh descubrieron que las personas mayores de 80 y de 90 que no tenían una acumulación de calcio en las arterias desarrollaron demencia más tarde que los que tenían niveles altos de calcio. Las arterias obstruidas por el calcio (lo que se conoce también como aterosclerosis o endurecimiento de las arterias) se relacionan con un riesgo más alto de enfermedades cardiacas, ataques cardiacos, accidentes cerebrovasculares y, aparentemente, también de demencia.

Estos resultados sugieren que la prevención agresiva de los factores de riesgo elevados de problemas cardiacos que llevan a la acumulación de calcio "podría resultar no solamente en una longevidad mayor y en una reducción de los ataques cardiacos, sino también en una reducción sustancial de las incidencias de demencia, sobre todo entre las mujeres mayores", comentó el Dr. Lewis Kuller, profesor emérito de salud pública, que dirigió al equipo de investigación.

Pero Kuller advirtió que estos hallazgos muestran solamente una asociación entre el endurecimiento de las arterias y la demencia, y no demuestran que la acumulación de calcio provoque la demencia.

El informe fue publicado en línea el 29 de febrero antes de su publicación en la edición impresa del 8 de marzo de la revista Journal of the American College of Cardiology.

La clave de la reducción de las enfermedades cardiacas y, aparentemente, de la demencia es vivir con un estilo de vida saludable, dijo Kuller.

"Los factores de riesgo del estilo de vida medidos incluso en el periodo premenopáusico, entre los 45 y los 50 años, como los niveles de colesterol, fumar, la presión arterial y una mayor actividad física, son determinantes de los niveles de calcio en estas mujeres mayores", dijo.

Para realizar el estudio, Kuller y sus colaboradores recogieron datos de más de 500 personas que participaron en un estudio sobre la salud cardiovascular y la cognición (sobre la salud del corazón y la salud mental). Se dio seguimiento a los participantes, con un promedio de 80 años de edad al principio, desde 1998 hasta 2013.

Cada año, se evaluó a los participantes para ver si tenían demencia, y se midieron los niveles de calcio en sus arterias cardiacas.