Los mayores necesitan proteínas para mantener los músculos fuertes

"Uno puede comer todas las proteínas que quiera, pero el ejercicio es necesario para aumentar la fuerza muscular"

Los adultos mayores necesitan una dieta rica en proteínas para mantener la masa muscular y la fuerza, sugiere un estudio reciente.

Las proteínas deben provenir de fuentes animales y vegetales, dado que cada tipo de proteína parece tener roles distintos en el mantenimiento de la masa muscular magra y la fuerza de las piernas. La proteína vegetal ayuda a conservar la fuerza muscular, mientras que la proteína animal se vincula con la masa muscular, apuntaron los investigadores.

"Con el envejecimiento, hay una pérdida de masa muscular y fuerza", apuntó la investigadora líder, Shivani Sahni, directora del programa de nutrición del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento Hebrew Senior Life, en Boston.

Señaló que la proteína es el elemento fundamental del cuerpo que produce el músculo. "Después de los 50, las personas comienzan a perder masa muscular. Entre los 50 y los 60, la fuerza muscular se reduce en alrededor del 1.5 por ciento al año. Tras los 60, la pérdida puede ser del 3 por ciento al año".

Perder la masa muscular y la fuerza afecta a la capacidad de moverse y de realizar las actividades diarias, dijo Sahni. Además, la pérdida de músculo puede afectar al equilibrio y aumentar las probabilidades de caerse, lo que lleva a fracturas óseas y lesiones en la cabeza.

"En general, la ingesta de proteínas es importante para mantener la masa muscular y la fuerza muscular", enfatizó. "Se debe consumir proteína como parte de cada comida".

Los hallazgos del estudio, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU., aparecen en una edición reciente en línea de la revista Journal of Nutrition.

Para el estudio, Sahni y sus colaboradores recolectaron datos de más de 2,600 hombres y mujeres que participaron en el estudio Cohorte de descendientes de Framingham. A los participantes, con una edad promedio de 60 años, se les midió el consumo de proteínas, la masa muscular magra de la pierna y la fuerza de los músculos de los muslos en varios momentos entre 1998 y 2001.

Los investigadores encontraron que los hombres necesitaban 3 onzas (85 gramos) de proteína al día para mantener la masa muscular y la fuerza, y las mujeres necesitaban 2.6 onzas (74 gramos). La masa muscular magra fue más alta entre los que comían la mayor cantidad de proteína total y de proteína animal.

La proteína vegetal (como los frutos secos y los frijoles) no se asoció con la masa magra en hombres ni en mujeres, anotaron los investigadores. Pero los que comían la mayor cantidad de proteína vegetal tenían más fuerza en los músculos de los muslos, en comparación con los que menos la comían.

La proteína vegetal podría ayudar a preservar la fortaleza muscular en los adultos mayores debido a sus propiedades alcalinas, o quizá sea una señal de una dieta más saludable de las personas que consumen mucha proteína vegetal, apuntaron los investigadores.