Uno de cada 100 estadounidenses convive con hepatitis C crónica

Por Will Boggs

NUEVA YORK (Reuters Health) - Por lo menos el 1 por ciento de los estadounidenses convive con la infección que causa el virus de la hepatitis C (VHC), según revela la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES, en inglés).

"La hepatitis C tiene un enorme impacto en la salud y el bienestar de millones de estadounidenses, en especial los baby boomers (nacidos entre 1945 y 1965)", dijo el doctor Scott D. Holmberg, de los CDC, Atlanta, Georgia.

"Los nuevos datos de una muestra representativa de la población general de Estados Unidos (la NHANES) muestra que 2,7 millones de personas padecen hepatitis C crónica. Esa cifra debería considerarse un valor mínimo de la estimación de la población infectada del país porque la muestra no incluye a algunas poblaciones de alto riesgo de la infección, como los sin techo o los prisioneros", agregó.

Agregó que la generación de baby boomers es el 81 por ciento de la población infectada crónicamente.

El equipo de Holmberg analizó los datos de los participantes de la NHANES, que se realizó en el período 2003-2010, y estimó que la prevalencia de ARN del VHC en sangre (indicador de infección en curso) era del 1 por ciento en la población de seis años en adelante, lo que equivale a 2,7 millones de personas.

Un 1,3 por ciento (3,6 millones) tenía anticuerpos contra el VHC (indicador de una exposición anterior al VHC).

Los participantes con hepatitis C crónica tendían a tener entre 40 y 59 años, ser varones y negros no hispanos, y haber nacido en Estados Unidos, según publica el equipo en Annals of Internal Medicine.

Aquellos con la infección crónica solían tener no más de una educación secundaria completa o un ingreso familiar que apenas duplicaba el que marca el nivel de pobreza.

Las personas de entre 20 y 59 años con hepatitis C crónica eran más propensas que las que nunca se habían infectado a haber recibido una transfusión antes de 1992, utilizado drogas inyectables o tenido 10 o más parejas sexuales.

En el grupo de entre 20 y 49 años, la infección crónica también estuvo asociada con un aumento del riesgo de desarrollar anticuerpos al virus del herpes simple tipo 2 (VHS2).

"La infección por el VHC es muy prevalente, con más morbilidad y mortalidad que otras enfermedades infecciosas", dijo Holmberg.

El médico explicó que como el virus tiene un período de incubación prolongado entre el contagio y la enfermedad, a menudo los pacientes de 20, 30 o más y hasta los médicos tienden a subestimarla y hasta considerarla benigna.

Y el autor aseguró: "Este estudio demuestra la importancia de las recomendaciones de los CDC y la Comisión Especial de Servicios Preventivos de Estados Unidos de que todas las personas nacidas entre 1945 y 1965, un grupo con una prevalencia de hepatitis C crónica seis veces mayor que otros adultos, deberían realizarse por lo menos un análisis para descartar la infección".

FUENTE: http://bit.ly/1e2JmUN