¿Pueden tomar decisiones los adultos mayores internados?

Por Andrew M. Seaman

Si se tiene en cuanta el envejecimiento poblacional de Estados Unidos y la carga mental que soporta la familia y los amigos con esas decisiones, la autora principal consideró que los hospitales deberían comenzar a recurrir a los representantes para la toma de decisiones.

"La meta en el largo plazo sería mejorar los procesos hospitalarios", dijo la doctora Alexia Torke, investigadora del Centro para la Investigación del Envejecimiento de Indiana University, Indianápolis.

Estudios previos se habían ocupado de los representantes para la toma de decisiones en el entorno clínico, pero el equipo de Torke publica en JAMA Internal Medicine que no pudieron hallar pruebas de con qué frecuencia los pacientes confían en otros para tomar decisiones en el hospital.

Los autores analizaron información de un grupo de mayores de 65 años internados en uno de dos hospitales de una ciudad de la región del oeste medio del país entre noviembre del 2008 y diciembre del 2011.

Todos tenían que haber estado internados durante 48 horas. Luego, el médico respondió sobre el proceso de toma de decisiones de cada paciente. Otros datos se obtuvieron de la historia clínica de los pacientes.

El equipo observó que 1.083 de los 1.598 participantes habían tenido que tomar por lo menos una decisión clínica importante, sobre la que los médicos conversaron con el paciente o con un representante.

Unos 570 pacientes de ese grupo tomaron la decisión solos, 264 lo hicieron con ayuda de un representante y en 249 casos, la decisión la tomó sólo el representante.

La mayoría de los pacientes que tenían un representante estaban internados en salas de atención general, no en unidades de cuidados intensivos.

La mayoría de esos representantes eran las hijas de los pacientes, seguidas de los hijos varones y las parejas.

En las 48 horas posteriores al ingreso al hospital, el 60 por ciento de los representantes tuvo que decidir sobre intervenciones de soporte vital y la mitad decidió sobre cirugías y el sitio al que iría el paciente después del alta.

Los participantes que necesitaron la asistencia de un representante eran más propensos a no tener una buena evolución, a utilizar ventilación mecánica o alimentarse por sonda, ser derivado a un hogar de cuidados o morir.

En un comentario sobre el estudio, las doctoras Yael Schenker y Amber Barnato, de University of Pittsburgh, publican que el uso frecuente de un responsable para la toma de decisiones en los hospitales sugiere que existiría la manera de ampliar el enfoque médico de ese tipo de decisiones.

"Hay múltiples formas de incentivar la participación del paciente y su familia en la toma de decisiones", indicó Schenker, que es profesora asistente.

Con Barnato escriben que los médicos podrían preguntarles a los pacientes sobre sus preferencias cuando ingresan al hospital y eso incluye a quién les gustaría incorporar al proceso de toma de decisiones y con qué grado de participación.

Además, los médicos deberían aprender a incentivar las conversaciones entre colegas, con los pacientes y los responsables designados. Eso incluye superar la tendencia a tener en cuenta los resultados en el corto plazo y tener en cuenta la enfermedad general de un paciente y las metas por alcanzar.

En el estudio, sólo el 25 por ciento de los pacientes contaba con un testamento en vida o algún tipo de directiva avanzada sobre sus deseos. Torke explicó que esos documentos son útiles, aunque no siempre alcanzan las decisiones que debe tomar un representante.

"En el caso de los adultos mayores y sus familiares, desearía que la gente converse más sobre la posibilidad de una internación y cuáles serían los deseos si eso ocurriera", dijo la autora.

FUENTE: JAMA Internal Medicine