La elección de la pareja depende de factores epigenéticos

Por primera vez un estudio, realizado en ratones de campo, admite que el emparejamiento dispone de mecanismos epigenéticos subyacentes. La monogamia en esta especie se desarrolla después de varios episodios de apareamiento durante 16 a 24 horas.

 

La ratones de campo desarrollan una fuerte preferencia por una pareja después de apareamiento y permanecen juntos para toda la vida. / Zuoxin Wang (Nature).
 

La preferencia por una pareja específica en los ratones de campo hembras implica cambios en la estructura de los genes que, si bien no alteran la secuencia de ADN, sí influyen en la expresión génica.

 

Así concluye un pionero estudio, publicado esta semana en la revista Nature Neuroscience, que explica cómo estos cambios –llamados epigenéticos– ocurren después del apareamiento.

 

“Los ratones de campo son una especie de mamífero monógama”, explica a SINC Mohamed Kabbaj, autor principal del trabajo que investiga en la Universidad de Florida (EE UU). “Pues esta monogamia se desarrolla después de varios episodios de apareamiento durante 16 a 24 horas, que provocan esos lazos de pareja permanentes”.

 

En el nuevo trabajo, los expertos fueron capaces de inducir dicho vínculo en ausencia de apareamiento gracias a la administración de un inhibidor de la histona deacetilasa (HDAC), llamado tricostatina A, durante una convivencia de los ratones de seis horas.

 

“Este fármaco induce un aumento de la acetilación de las histonas (proteínas que rodean el ADN y desempeñan un papel importante en la transcripción de genes) en la región promotora de la oxitocina y los receptores de vasopresina”, afirma Kabbaj.

 

Además, según el experto también provoca un aumento en la expresión de estos genes en el núcleo accumbens, un área importante en la