¿Las consultas médicas online son igual de buenas que las físicas?

(Reuters) - ¿Una consulta electrónica en lugar de ir al médico? Según un estudio realizado en Estados Unidos, este tipo de asistencia podría ser tan efectiva como las visitas en persona para dolencias sin complicaciones como infecciones sinusales e infecciones del tracto urinario, y mucho más baratas.

Para las consultas médicas electrónicas, los pacientes completan un formulario en internet sobre sus síntomas y un médico o enfermera les contestan en pocas horas con consejos sobre el tratamiento a aplicar.

En el estudio, publicado en la revista JAMA Internal Medicine, la principal diferencia entre las consultas electrónicas y las visitas al consultorio médico fue que a los pacientes que recibieron cuidados a través de la red se les prescribieron más antibióticos, un resultado que podría ser preocupante pero que es difícil de interpretar por sí mismo, dijeron los investigadores.

"Las consultas electrónicas cuentan con varias posibles ventajas, incluyendo la comodidad y eficacia (ahorra viajes y tiempo), y costos menores", escribieron su autor Ateev Mehrotra de la Corporación RAND y la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, y su equipo.

"Además, la consultas electrónicas pueden ser proporcionadas por el médico de cabecera del paciente en lugar de por un médico del servicio de urgencias", agregó.

Para el estudio, los investigadores compararon todas las consultas electrónicas y las que se realizaron en el consultorio físicamente para infecciones sinusales e infecciones del tracto urinario (ITU) en cuatro consultas de atención primaria en Pittsburgh, Pensilvania, entre enero del 2010 y mayo del 2011.

Cerca del 90 por ciento de las citas por ambas cuestiones fueron en persona, de un total de más de 8.000.