¿Las escuelas deberían cerrar durante los brotes de gripe graves?

Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un nuevo estudio gubernamental de Estados Unidos sugiere que durante una epidemia de gripe grave, cerrar las escuelas mantendría a la población, especialmente a los niños, alejados de las salas de emergencia.

Ahora, la gran pregunta de los investigadores es cuándo es mejor cerrarlas y con qué consecuencias.

El estudio, publicado en Clinical Infectious Diseases, analizó lo ocurrido en dos comunidades de Texas durante la pandemia de gripe "porcina" H1N1 en el 2009. En una de las poblaciones, se cerraron las escuelas preventivamente; en la otra, no.

En el distrito sin clases hubo menos consultas de emergencia por gripe. Es más: las consultas de los mayores de 6 años no aumentaron en esa población, mientras que se duplicaron en el distrito con las escuelas abiertas.

"El efecto fue mayor en los niños de edad escolar", precisó el coautor del estudio, doctor Martin S. Cetron, de los CDC. El experto recordó que muchos escépticos cuestionaron la efectividad de la medida durante una epidemia. "Decían que, entonces, la población se concentraría en los shoppings u otros sitios públicos", indicó Cetron, que dirige la División de Migración Global y Cuarentena de los CDC.

Explicó que las escuelas son distintas a los centros comerciales porque los niños están en contacto con el resto de los niños durante todo un día. Dijo que el estudio, junto con otros, "resuelve" la pregunta sobre la efectividad del cierre de las escuelas. "¿Eso debería ser un recurso más? Pienso que la respuesta es 'sí'", sostuvo el autor.