Inmenso aumento en el uso de escáneres TC, RMN y ultrasonido

El número de escáneres diagnósticos avanzados, como TC e IRM, ha subido desde 1996, aumentando grandemente la cantidad de radiación estimada que reciben los pacientes, según un análisis reciente de los expedientes médicos de millones de estadounidenses en planes de salud HMO.
 
No está claro qué riesgo adicional plantea esa radiación, ni se sabe cuánta diferencia han hecho los escáneres en términos del diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades. Pero la investigación actual plantea preguntas sobre el abuso de los escáneres, señaló la autora líder del estudio, la Dra. Rebecca Smith-Bindman, profesora de la Universidad de California, en San Francisco.
 
"Gastamos unos cien mil millones de dólares al año en imágenes médicas, y debemos invertir en investigación para averiguar la mejor forma de gastar ese dinero, así como cuándo usar más imágenes, y cuándo menos", planteó. "El impacto sobre los resultados de salud debe ser lo que impulse estas decisiones, en lugar del hecho de que una nueva prueba simplemente está más disponible y que estemos enamorados de las imágenes".
 
Los investigadores estudiaron a millones de pacientes de seis grandes sistemas de atención de salud HMO (organizaciones de mantenimiento de la salud) en el periodo de 1996 a 2010. Cada año, dieron seguimiento a entre uno y dos millones de pacientes.
 
Según los hallazgos, que aparecen en la edición del 13 de junio de la revista Journal of the American Medical Association, los pacientes se sometieron a un promedio de poco más de un examen de imagen (como una radiografía) al año. Poco más de un tercio fueron pruebas avanzadas de diagnóstico por imagen como una TC (tomografía computarizada), una IRM (imagen por resonancia magnética), medicina nuclear, o un subtipo de medicina nuclear llamada TEP (tomografía por emisión de positrones) y ultrasonidos.
 
Los investigadores hallaron que las TC aumentaron en casi ocho por ciento al año, las IRM en diez por ciento al año, y los ultrasonidos en casi cuatro por ciento al año. Los escáneres de medicina nuclear, que son bastante poco comunes, se redujeron en tres por ciento al año. Sin embargo las TEP aumentaron rápidamente de 2004 a 2010, en 57 por ciento anualmente.
 
Los investigadores calcularon que el porcentaje de pacientes que recibían niveles altos o muy altos de radiación de los escáneres también aumentó en los quince años. Entre los que recibieron escáneres en 2010, casi el siete por ciento recibieron una exposición anual alta a la radiación, y casi cuatro por ciento recibieron una exposición anual muy alta.