Exposición previa a virus gripales debilita gravedad pandemias

Por Kerry Grens

NUEVA YORK (Reuters Health) - La inmunidad obtenida con la versión estacional previa del virus de la gripe redujo la gravedad de la pandemia del 2009, según revela un estudio realizado en Estados Unidos.

Un equipo de Texas estudió a cientos de adultos durante la temporada de influenza del 2009-2010 y halló que los que ya habían tenido la gripe estacional fueron menos propensos a infectarse con la cepa pandémica o a enfermar gravemente si se contagiaban el virus que la población que nunca había estado expuesta a virus anteriores de la influenza.

El sistema inmune recuerda encuentros pasados con ciertos virus y eso le permite eliminarlos en el futuro. En la pandemia del 2009, el virus de la influenza pertenecía a la misma familia de cepas virales, conocidas como H1N1, que la gripe estacional de años anteriores.

"A ambas se las llama H1 por algo. Están relacionadas. El H1 pandémico es distinto al estacional, pero sigue siendo un H1", dijo Mark Lipsitch, profesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard, quien no participó del estudio.

H1 es un tipo de proteína que produce el virus de la influenza. Cuando el sistema inmune queda expuesto al virus, el organismo fabrica moléculas llamadas anticuerpos que reconocen y bloquean la proteína para que el virus no pueda invadir las células.

Cuando la pandemia comenzó a crecer en Estados Unidos en otoño del 2009, los autores empezaron a seguir a 513 adultos del campus de la Texas A&M University.

Al inicio del estudio, en septiembre, el equipo les extrajo muestras de sangre y, si se enfermaban, les extraían una nueva muestra sanguínea y les realizó un hisopado de garganta.

Durante la temporada, 116 se contagiaron el virus pandémico, según la determinación de anticuerpos en sangre al final del estudio, en la primavera boreal del 2010.