Los niños no vacunados provocan el mayor brote de sarampión en EE. UU.

El mayor brote de sarampión en Estados Unidos en 15 años, que hasta ahora ha afectado a 214 niños, probablemente es impulsado por los viajeros que regresan del extranjero y por un exceso de niños sin vacunar en el país, según una investigación reciente.
 
El hallazgo podría resaltar los peligros de una tendencia entre los padres de EE. UU. de prescindir de la vacuna contra el sarampión, la papera y la rubeola (SPR) para sus hijos, debido a lo que muchos expertos afirman son temores falsos sobre su seguridad.
 
El Dr. Andrew Pavlo, profesor de pediatría de la Universidad de Utah y vocero de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas (Infectious Diseases Society of America, IDSA), dijo que "la buena noticia es que observamos incidencias de sarampión que se están conteniendo en pequeños brotes".
 
Pavlo da el crédito de la contención a unos niveles altos de vacunación y a la respuesta rápida de las autoridades de salud pública. Sin embargo, si ocurriera un brote en una "población realmente susceptible, el resultado podría ser muy distinto", advirtió.

"¿Qué sucedería en un área en que hayan muchas personas que rechazan las vacunas? Entonces, se podría ver un brote mucho más grande", apuntó.
 
Varios estudios relacionados con el sarampión fueron presentados en la reunión anual de la IDSA, que se lleva a cabo actualmente en Boston.
 
En el primer informe, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. dieron seguimiento a los brotes continuos del país en 2011.
 
La mayoría de los que enfermaron no estaban vacunados contra la enfermedad, señalaron los investigadores de los CDC.
 
Antes de que la vacuna estuviera disponible en los 60, entre tres y cuatro millones de personas contraían sarampión cada año. De éstas, 48,000 eran hospitalizadas, 1,000 quedaban discapacitadas permanentemente, y unas 500 morían, según los CDC.
 
Desafortunadamente, "hemos experimentado un aumento en la incidencia de sarampión este año", apuntó Huong McLean, investigador líder y epidemiólogo de los CDC. "Por lo general, vemos 60 a 70 casos por año, pero este año tenemos 214 hasta el 14 de octubre".
 
Entre las personas infectadas, 86 por ciento no habían sido vacunadas o se desconocía su estatus de vacunación. El 13 por ciento tenían menos de un año, demasiado pequeños para la vacuna.
 
En todo EE. UU., 68 de los pacientes fueron hospitalizados, 12 con neumonía.
 
La mayoría de estos casos ocurrieron entre personas que viajaron al extranjero a Europa occidental, África o Asia, donde las tasas de vacunación son más bajas, y la enfermedad es un problema continuo, anotaron los investigadores.
 
McLean dijo que la cobertura de vacunas de EE. UU. sigue siendo relativamente alta, de alrededor de 90 por ciento. "Sin embargo, el sarampión es muy contagioso y puede propagarse rápidamente en las comunidades en que las personas no están vacunadas", advirtió.
 
"La vacuna es muy segura y eficaz para prevenir la enfermedad", dijo McLean. La vacuna SPR, que protege del sarampión, las paperas y la rubeola (sarampión alemán), está diseñada para ser administrada a los bebés de 12 a 15 meses de edad, con una segunda dosis cuando el niño tiene entre cuatro y seis años, según los CDC.
 
El Departamento de Salud de Minnesota publicó cifras sobre un brote estatal, que comenzó en marzo con un niño sin vacunar de dos años y medio de edad, que había viajado a Kenia. El niño asistía a una guardería informal en Minnesota. En total, 21 personas se infectaron, y 14 fueron hospitalizadas.
 
"Los proveedores de atención de salud, junto con los líderes sanitarios y comunitarios, deben abordar la creciente renuencia a las vacunas para asegurar unas tasas altas de inmunización en todas las comunidades", apuntó en un comunicado de prensa del IDSA Pam Gahr, epidemióloga principal del departamento de salud.
 
El sarampión no solo es altamente contagioso, sino que contener su propagación resulta costoso, según una tercera presentación en la reunión.