Por Carla Luna
“La primera vez que me dijeron que tenía cáncer de hueso me asustaron mucho, porque el médico tratante me aseguró que si levantaba un vaso con agua podía sufrir una fractura de brazo. Me fui a vivir con mi hija durante ese primer momento de miedo. Pero allí en ese entorno joven me sentía más vieja y enferma aún, porque parece que la vida te superó y no tenés más que esperar la muerte. Estoy convencida de que esos sentimientos hacen que la enfermedad avance más rápido aún”,cuenta con calma Mirta Cardinale (60), docente jubilada, que transita por cuarta vez un cáncer y tiene a cargo a su mamá de 87 años.
Su modo de reaccionar consistió en buscar aquello que la hiciera feliz, entonces contrató ayuda para el cuidado de su madre y así pudo comenzar a estudiar teatro y canto por las tardes. Para Mirta, llegar hasta aquello que la hace sentir bien mientras lucha con el cáncer no fue un camino sencillo, porque sufrió en carne propia las diferencias de criterio entre un oncólogo que sólo ve una enfermedad en curso y otro que también considera sus deseos, angustias y expectativas como parte del abordaje médico. Uno le dijo: “Señora, cállese y escuche lo que yo le indico”. Otro: “No te vamos a dejar sola”
La diferencia no es de carácter, sino de formación del profesional en un modelo de abordaje conocido como cuidados paliativos de las enfermedades incurables, que implica darle una buena calidad de vida al paciente en el momento del diagnóstico, el proceso de la patología, hasta el momento de su muerte, para que ésta sea digna y pacífica.
En la práctica el cuidado paliativo significa que el médico no actúa solo, sino junto con un equipo de psicólogos, trabajadores sociales, enfermeros, nutricionistas y el entorno familiar, con el propósito de informar al paciente y diseñar el tratamiento de acuerdo con sus necesidades y deseos. Para que esto sea una realidad, es clave el tratamiento del dolor en sus cuatro dimensiones: física, espiritual, moral y psicológica, de manera tal que el enfermo tenga autonomía para pensar qué quiere.
“El dolor nunca debe ser aceptado, es un derecho humano que una persona viva libre de dolor”. La afirmación corresponde a la doctora Graciela Jacob, presidenta de la Asociación Argentina de Medicina y Cuidados Paliativos, quien promueve con el médico oncólogo Marcelo Álvarez desde el Hospital Central una medicina más humana.
Aunque los cuidados paliativos reducen el gasto médico hasta 6 veces, porque está probado que el paciente responde mejor al tratamiento, existen obstáculos para que las obras sociales los cubran sin confundir el cuidado paliativo con el hecho de mandar un enfermero a la casa. Mucho más duro es que el sistema público de salud los integre a los servicios hospitalarios de manera definitiva (ver aparte).
Según Jacob, en nuestro país existe legislación que propicia los cuidados paliativos en el ámbito público pero no es aplicada por falta de financiamiento. “Cuando las autoridades sanitarias tomen conciencia de que con los cuidados paliativos, se mejora la calidad de vida del enfermo y es mucho más económico, este modo de atender al paciente será estándar. Por ahora tenemos dificultades porque no hay plantas efectivas de profesionales, sino que lo están haciendo voluntariamente, los equipos trabajan part time y este abordaje es intensivo en términos de tiempo en mano de obra y es barato en cuanto a insumos, porque todas las medicaciones que usamos son muy económicas para tratar el dolor”, explicó.