Estudio global sobre mortalidad neonatal

Por Kate Kelland

LONDRES (Reuters) - Menos bebés recién nacidos mueren actualmente en el mundo, pero el avance es demasiado lento y Africa está quedando muy rezagada, indicó un estudio global liderado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Mientras que en la última década la inversión en atención médica de mujeres y niños logró rápidos descensos en las tasas de muerte maternas y de menores de 5 años, la mejora en la supervivencia de los bebés en las primeras cuatro semanas de vida ha sido más lenta.

"La supervivencia de los recién nacidos está quedando rezagada pese a las soluciones bien documentadas y asequibles (que existen) para prevenir estas muertes", indicó Flavia Bustreo, experta en salud familiar, femenina e infantil de la OMS, quien trabajó en el estudio.

Según los resultados, las muertes de recién nacidos disminuyeron en general de 4,6 millones en 1990 a 3,3 millones en el 2009, aunque comenzaron a reducirse levemente más rápido desde el 2000.

Las muertes de bebés en sus primeras cuatro semanas de vida actualmente representan el 41 por ciento de todos los decesos infantiles antes de los 5 años, una porción que creció desde el 37 por ciento registrado en 1990 y que probablemente aumentará más, señalaron los investigadores.

Aun así, las tres principales causas de muerte de recién nacidos -parto prematuro, asfixia e infecciones severas- son todas relativamente fáciles de prevenir con los cuidados adecuados.

Joy Lawn, de la entidad benéfica Save The Children, que también trabajó en el estudio, dijo que el principal factor que contribuye a este problema es la crítica escasez global de personal de la salud entrenado.

"Sabemos que soluciones tan simples como mantener cálidos, limpios y adecuadamente alimentados a los recién nacidos puede mantenerlos con vida, pero muchos países necesitan desesperadamente más trabajadores de la salud mejor entrenados para enseñar estas prácticas básicas que salvan vidas", añadió.

Según Lawn, entrenar a más parteras y trabajadores de la salud comunitarios, permitirá que se salven más vidas.

CIFRAS PREOCUPANTES

El estudio, que cubre 20 años y a los 193 estados miembros de la OMS, fue realizado por investigadores de la agencia de salud de Naciones Unidas, Save The Children y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y publicado en la revista PloS Medicine.

La investigación reveló que casi el 99 por ciento de las muertes de recién nacidos o neonatales -en las primeras cuatro semanas de vida- se producen en el mundo en desarrollo.

También indicó que, en parte debido a sus amplias poblaciones, más de la mitad de esos decesos suceden en cinco países: India, Nigeria, Pakistán, China y la República Democrática del Congo. India sufre más de 900.000 muertes neonatales por año, casi el 28 por ciento del total global.

Con una reducción de apenas el 1 por ciento anual, Africa ha mostrado el avance más lento de todas las regiones del mundo.