La causa de los déficits cerebrales en pacientes de VIH

Algunos pacientes de VIH experimentan pérdida de memoria y otros déficits neurológicos, a pesar del tratamiento, y una investigación reciente sugiere que el motivo es que el virus debilita la barrera hematoencefálica al infectar a un pequeño grupo de células que respaldan al cerebro, llamadas astrocitos.

La barrera hematoencefálica es una red de vasos sanguíneos que protege al cerebro de sustancias químicas dañinas y toxinas. En las personas sanas, los astrocitos ayudan a fortalecer a los vasos sanguíneos que conforman la barrera hematoencefálica.

El hallazgo, que aparece en la edición del 29 de junio de la revista Journal of Neuroscience, podría ayudar a explicar el motivo de que entre 40 y 60 por ciento de los pacientes de VIH en terapia antirretroviral experimentan problemas neurológicos entre leves y moderados, como dificultades de aprendizaje.

Para este estudio, los investigadores crearon un modelo de la barrera hematoencefálica usando células humanas en el laboratorio. La investigación fue respaldada por el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU.

"Nuestros resultados sugieren que la infección de los astrocitos con VIH podría ser importante para el inicio del declive cognitivo en personas que viven con la enfermedad", señaló en un comunicado de prensa de la Sociedad de Neurociencia (Society for Neuroscience) el autor del estudio Eliseo Eugenin, del Colegio de Medicina Albert Einstein.