Exposición a enfermedades cerebrales parecidas a la 'vaca loca'

Mary Elizabeth Dallas

Investigadores de EE. UU. cuentan con nueva información sobre cómo los humanos se exponen a enfermedades "priónicas", que son afecciones progresivas y poco comunes que afectan la función cerebral, como la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad consuntiva crónica y la encefalopatía espongiforme bovina, conocida popularmente como "enfermedad de la vaca loca".

El estudio, que aparece en la edición de junio de la revista Journal of the American Dietetic Association, encontró que comer carne de venado silvestre es una de las formas más comunes en que la gente se expone a estas enfermedades graves y debilitantes.

"Aunque las enfermedades priónicas son poco comunes, por lo general son letales para todo el que se infecta. Más que cualquier otra cosa, los resultados de este estudio respaldan la necesidad de una vigilancia continua para las enfermedades priónicas", afirmó en un comunicado de prensa de la revista el investigador líder del estudio Joseph Y. Abrams, del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU.

"Pero también es importante que la gente conozca los hechos sobre estas enfermedades, sobre todo dado que este estudio muestra que un gran número de personas ha participado en actividades que podrían exponerles a agentes infecciosos", añadió Abrams.

Al examinar los resultados de una encuesta poblacional de 2006 y 2007, llevada a cabo por la Red de Vigilancia Activa de Enfermedades Transmitidas por Alimentos (FoodNet), los investigadores de los CDC pudieron rastrear la forma en que los participantes podrían haber resultado expuestos a enfermedades priónicas, lo que incluía:

•Viajar a países en que se sabe que la encefalopatía espongiforme bovina ("vaca loca") se ha propagado, entre ellos el Reino Unido, la República de Irlanda, Francia, Portugal, Suiza, Italia, los Países Bajos, Alemania y España.

•Cazar venado o alce, sobre todo en regiones en que la enfermedad consuntiva crónica se considera común (la parte noreste de Colorado, el sureste de Wyoming y el suroeste de Nebraska).

•Consumir venado, sobre todo carne de venado obtenida en zonas silvestres.

Los investigadores encontraron que 25.9 por ciento de los encuestados habían viajado a por lo menos uno de los nueve países en que la encefalopatía espongiforme bovina se ha propagado, siendo el Reino Unido el destino más común (19.4 por ciento de los participantes de la encuesta). Los viajeros al Reino Unido también eran más propensos a permanecer más tiempo allí. De hecho, casi una cuarta parte permaneció al menos un mes en ese país.