"Células madre humanas pluripotentes inducidas" | 29 MAR 11

Creación de células oculares a partir de células madre

Investigadores afirman que el éxito en el laboratorio podría ayudar algún día a los pacientes de degeneración macular.

Llevando la promesa teórica de la investigación con células madres al mundo de tratamientos viables, científicos han convertido con éxito células madre adultas en el tipo de células oculares que caen víctimas del inicio de la degeneración macular relacionada con el envejecimiento o DMRE.

El trabajo no se realizó con células madre embrionarias, que han sido tema de mucho debate en los últimos años, sino con las llamadas "células madre humanas pluripotentes inducidas". Según los investigadores, la meta era desarrollar una respuesta terapéutica a la muerte causada por la DMRE del epitelio pigmentario retiniano, una capa de células que es imprescindible para la salud de las células visuales de la retina.

Pero los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., enfatizaron que se trata de un paso preliminar hacia esa meta y que sólo se logró en el laboratorio. Afirman que hay que enfrentarse a numerosos obstáculos complejos antes de que las células recién creadas se puedan trasplantar a ojos enfermos.

"Pero hemos mostrado que podemos generar células retinianas a partir de células tomadas originalmente de una pequeña cantidad de piel sometida a biopsia y que luego se inducen para que se conviertan en células madre", señaló Nady Golestaneh, profesora asistente del departamento de bioquímica, y biología molecular y celular de la Georgetown, y coautora de un informe sobre la investigación que aparece en la edición del 24 de marzo de la revista Stem Cells. El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.

"Las células retinianas que hemos generado son realmente funcionales", explicó Golestaneh. "Eso significa que imitan la función de las células retinianas nativas que cumplen una función esencial en el ojo para la absorción de la luz, la nutrición, y la función de receptor".

Esto es importante "porque si estas células mueren pueden inducir enfermedades en los ojo, una de las cuales es la degeneración macular relacionada con el envejecimiento", comentó. "Hasta ahora, no ha habido ningún medicamento que pueda detener esta enfermedad. Así que básicamente la gente pierde la visión central, que necesitamos para las tareas cotidianas como leer, conducir y cualquier cosa que haya que hacer para ser independiente".

En EE. UU., la DMRE es una causa destacada de pérdida de visión entre las personas a partir de los 60.

El Dr. Demetrios Vavvas, médico asistente del servicio de retina del Hospital del Ojo y el Oído de Massachusetts, y profesor asistente de oftalmología de la Facultad de medicina de la Harvard, describió los resultados de la investigación como un "importante paso hacia delante".

"Pero es trabajo muy preliminar", anotó Vavvas. "Sólo se logró in-vitro. Es trabajo de laboratorio con cultivos de células. Así que queda la pregunta de cómo funcionará en una persona porque aún hay barreras para vencer", añadió.

 

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