Tratamiento con dispositivo silenciaría tinnitus

Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Un nuevo tratamiento que reentrena la parte del cerebro que procesa el sonido ayudaría a silenciar el tinnitus, un trastorno que genera un tintineo en los oídos y afecta al 10 por ciento de los adultos mayores y a más del 40 por ciento de los veteranos militares, informaron investigadores de Estados Unidos.

Los expertos indicaron que el dispositivo, que estimula el nervio vago en el cuello mientras se ejecutan simultáneamente diferentes sonidos durante varias semanas, ayudó a eliminar la condición en un grupo de ratas.

El doctor Navzer Engineer de MicroTransponder, una compañía afiliada a la University of Texas en Dallas y cuyo estudio fue publicado en la revista Nature, dijo que tiene previsto comenzar este año en Europa un ensayo para probar el tratamiento en seres humanos.

El tinnitus a veces antecede a la pérdida de audición. Se produce porque las células del oído interno se dañan, generalmente por un ruido fuerte. Los fármacos actuales ayudan a enmascarar el tinnitus, pero la condición no tiene cura.

El equipo de Engineer cree que el tinnitus se produciría cuando demasiadas células cerebrales sintonizan un tono específico en el cerebro. Por ello, los expertos plantearon entrenar al cerebro para ignorar las señales nerviosas que causan el tintineo.

Para ello, diseñaron un dispositivo que emite impulsos eléctricos al nervio vago en el cuello con diferentes sonidos. Al estimular este nervio se emiten químicos como la acetilcolina y la norepinefrina que generan cambios en el cerebro.