¿Incrementan los teléfonos celulares las dificultades conductuales en niños?

Un estudio reciente con cerca de 29,000 niños sugiere que los niños expuestos a los teléfonos celulares en el vientre materno y luego del nacimiento tuvieron más riesgo de problemas conductuales para su séptimo cumpleaños, quizá debido a los campos electromagnéticos emitidos por los dispositivos.

Los hallazgos repiten los de un estudio de 2008 con 13,000 niños realizado por los mismos investigadores estadounidenses. Y aunque el estudio anterior no tuvo en cuenta algunas variables potencialmente importantes que podrían haber afectado los resultados, este las incluía, aseguró Leeka Kheifets, epidemióloga de la facultad de salud pública de la Universidad de California en Los Ángeles.

"Estos nuevos resultados corroboran investigaciones anteriores y reducen las probabilidades de que se trate de un hallazgo fortuito", aseguró Kheifets. Recalcó que los hallazgos sugieren, aunque no comprueban, una relación entre la exposición a los teléfonos celulares y problemas conductuales posteriores en los niños.

El estudio fue publicado en línea el 6 de diciembre en la Journal of Epidemiology and Community Health.

En el estudio, Kheifets y sus colegas escribieron que hacen falta más estudios para "repetir o refutar" sus hallazgos. "Aunque resulta prematuro interpretar estos resultados como causales", concluyeron, "nos preocupa que la exposición temprana a los celulares podría conllevar un riesgo, el cual, si resulta cierto, sería de preocupación para la salud pública, teniendo en cuenta el amplio uso de esa tecnología".

Los investigadores utilizaron los datos de 28,745 niños inscritos en la Cohorte Danesa de Nacimientos Nacionales, que da seguimiento a la salud de 100,000 niños daneses nacidos entre 1996 y 2002, así como a la salud de sus madres. Cerca de la mitad de los niños no resultó expuesta a los celulares, lo que proporciona un buen grupo de comparación.

Entre los datos se encontraba un cuestionario que las madres llenaron cuando sus hijos cumplieron siete años, en el que se preguntaba sobre el estilo de vida familiar, las enfermedades de la infancia y el uso del teléfono celular de los niños, entre otras preguntas relacionadas con la salud. En el cuestionario había una prueba estandarizada diseñada para identificar problemas emocionales o conductuales, falta de atención o hiperactividad, o problemas con otros niños. A partir de sus puntajes, se clasificó a los niños del estudio como normales, limítrofes o anormales en su comportamiento.

Luego de analizar los datos, los investigadores hallaron que 18 por ciento de los niños estuvieron expuestos a los celulares antes y después de su nacimiento, cuando en el estudio de 2008 fue el 10 por ciento, y que 35 por ciento de los niños de siete años usaba un celulares, cuando era el 30.5 por ciento en 2008. Casi ninguno de los niños de ninguno de los dos estudios usó su celular durante más de una hora a la semana.

El equipo comparó a continuación la exposición a los celulares de los niños in utero y luego del nacimiento ajustando por prematuridad y peso al nacer; los antecedentes de problemas emocionales, de atención o de aprendizaje en la infancia de ambos padres; el uso de la madre de tabaco, alcohol u otras drogas durante el embarazo; la lactancia durante los primeros seis meses de vida y el tiempo que pasaron las madres con sus hijos cada día.

Los investigadores usaron las últimas dos variables, la lactancia y las horas pasadas cada día con el niño, como indicadores del tipo de atención que las madres daban a sus hijos pequeños. Según el estudio, esto se realizó en parte para determinar si una madre que pasaba mucho tiempo usando su teléfono celular durante la infancia o después podría ser menos atenta con sus hijos, algo que también podría estar relacionado con problemas conductuales en sus hijos.