Siguen subiendo las tasas de trastornos alimentarios entre los niños

Los trastornos alimentarios han aumentado de forma contante en niños y adolescentes en las últimas décadas, y algunos de los aumentos más marcados han ocurrido entre niños de sexo masculino y jóvenes de las minorías, según un informe reciente.

Un análisis de la Agencia para la Investigación y la Calidad en la Atención de Salud encontró que las hospitalizaciones por trastornos alimentarios aumentaron en 119 por ciento de 1999 a 2006 entre los niños menores de doce años, una sorprendente estadística citada en el informe.

Al mismo tiempo, a medida que los casos graves de anorexia y bulimia aumentan, también lo han hecho los trastornos alimentarios de "síndrome parcial", es decir, jóvenes que presentan algunos, pero no todos, los síntomas de un trastorno alimentario. Los atletas, entre ellos los gimnastas y los luchadores, así como los artistas, entre ellos bailarines y modelos, podrían estar en riesgo particular, según el informe.

"Vemos muchos más trastornos alimentarios que antes, y los vemos en personas que no asociábamos con ese tipo de trastorno en el pasado, por ejemplo muchos chicos, niños pequeños, gente que no es blanca y personas con antecedentes socioeconómico más bajos", señaló el Dr. David Rosen, autor del informe y profesor de pediatría, medicina interna y psiquiatría de la Universidad de Michigan. "El estereotipo es que [la paciente] se trata de una chica blanca y rica de cierta edad. Queríamos que la gente comprendiera que los trastornos alimentarios tratan a todos por igual".

El informe aparece en la edición de diciembre de la revista Pediatrics.

Aunque se calcula que 0.5 por ciento de las adolescentes de EE. UU. tienen anorexia, y entre uno y dos por cientos bulimia, los expertos estiman que entre 0.8 y 14 por ciento de los estadounidenses por lo general muestran al menos algunos de los síntomas físicos y psicológicos de un trastorno alimentario, según el informe.

Los chicos conforman ahora entre el cinco y el diez por ciento de los que sufren de trastornos alimentarios, aunque algunas investigaciones sugieren que esa cifra podría ser más alta, apuntó Lisa Lilenfeld, presidenta entrante de la Coalición para la Investigación, las Políticas y la Acción en los Trastornos Alimentarios (Eating Disorders Coalition for Research, Policy and Action) de Washington, D.C.

La mayoría de estudios enfocados en la prevalencia se basaron en pacientes de centros de tratamiento, que tendían a ser personas blancas de sexo femenino, comentó Lilenfeld. "Eso no representa a todos los que sufren los trastornos", aseguró. "Es difícil decir si los trastornos alimentarios están en aumento en el sexo masculino o si simplemente los detectamos mejor".

Rosen y colegas evaluaron más de 200 estudios recientes sobre trastornos alimentarios. Aunque hay mucho que no se sabe sobre qué desencadena estas afecciones, ahora los expertos comprenden que conlleva mucho más que imágenes de mujeres muy delgadas en los medios de comunicación, lo que no quiere decir que esto no tenga algo que ver, señaló Rosen.

Al igual que otros problemas de salud y adicciones, desde la depresión y el trastorno por ansiedad hasta el alcoholismo, estudios con familias y gemelos han mostrado que los trastornos alimentarios pueden presentarse en la familia, lo que indica un potente componente genético, dijo Rosen.