Las RMN y TC de pacientes de emergencias se han triplicado

El uso de tomografía computarizada (TC) e imágenes por resonancia magnética (IRM) para las consultas por emergencia relacionadas con lesiones en los Estados Unidos se ha triplicado desde 1998, halla una nueva investigación.

"Se ha producido un aumento espectacular en la probabilidad de recibir una TC o IRM durante las visitas a las salas de emergencias por afecciones relacionadas con lesiones sin el incremento correspondiente en la probabilidad de diagnosticar lesiones que pongan en peligro la vida", señaló el investigador principal, el Dr. Frederick Kofi Korley, profesor asistente de medicina de emergencia en la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore.

"Los departamentos de emergencias de Estados Unidos son muy buenos en el rápido diagnóstico y tratamiento de afecciones que representan una amenaza para la vida, sin embargo, necesitamos comprender mejor cómo podemos ofrecer el mismo nivel de atención de manera rentable", agregó.

El costo de una TC oscila entre $270 y $4,800, dependiendo del área del cuerpo a examinar y la ubicación del hospital, de acuerdo con comparecatscancost.com. Del mismo modo, una IRM oscila entre $400 y $3,500, según comparemricosts.com.

Pero además de elevar los costos de la atención médica, estas técnicas de exploración elevan la exposición a la radiación y prolongan las estancias hospitalarias en emergencias, de acuerdo con la información de fondo del estudio, que aparece en la edición del 6 de octubre de Journal of the American Medical Association.

Para evaluar el uso de IRM y TC en todo el país, el grupo de Korley se valió de los datos de la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria.

De las 324,569 visitas a emergencias entre 1998 y 2007, el 20 por ciento se relacionaba con lesiones, hallaron los investigadores.

De la muestra de 5,237 visitas relacionadas con lesiones en 1998, al 6 por ciento de los pacientes se les hizo una IRM o TC. Para 2007, el 15 por ciento de 6,567 pacientes se sometieron a escáneres, halló el equipo de Korley. Las TC representaron la mayor parte del incremento en las pruebas de imágenes, señalaron.

Es cuestionable si esta dependencia cada vez mayor de la tecnología mejora los resultados.

En 1998, el 1.7 por ciento de los escáneres revelaron una afección que amenazaba la vida, tales como fractura vertebral en el cuello, fractura de cráneo o hemorragia en el cerebro, hígado o bazo. En 2007, los investigadores apuntaron que el 2 por ciento de los pacientes que se sometieron a estas pruebas tenían cualquiera de estas afecciones, señalaron los investigadores.

Además, estos escáneres aumentaron el periodo de tiempo que los pacientes pasaban en emergencias en 126 minutos.