Crean células hepáticas con la piel de pacientes

Por Kate Kelland

LONDRES (Reuters) - Científicos británicos crearon células hepáticas en laboratorio por primera vez, al reprogramar células madre tomadas de la piel humana, lo que allana el camino a posibles nuevos tratamientos para letales enfermedades de hígado que causan miles de muertes por año.

Expertos de la Universidad de Cambridge, que publicaron sus hallazgos el miércoles en Journal of Clinical Investigation, dijeron que también hallaron una forma de evitar el uso de las polémicas células madre embrionarias, que actualmente están en el ojo de la tormenta en Estados Unidos.

"Esta tecnología permite saltear la necesidad de usar embriones humanos", expresó Tamir Rashid, del laboratorio de medicina regenerativa de la universidad, que dirigió el estudio.

"Las células que creamos resultaron tan buenas como si hubiésemos empleado células madre embrionarias", añadió el especialista.

Las células madre embrionarias son consideradas como el tipo celular más poderoso y maleable, pero son controvertidas porque su uso implica la destrucción de embriones humanos cuando apenas tienen días de vida.

La enfermedad hepática es la quinta causa de muerte en las naciones en desarrollo después de la dolencia cardiovascular, el cáncer, el accidente cerebrovascular y las condiciones respiratorias.

Rashid indicó que pese a 40 años de intentos, los científicos hasta ahora nunca habían podido generar células hepáticas en un laboratorio, lo que complica mucho la investigación sobre desórdenes en el hígado.