Un raro trastorno convence a la gente de que huele mal

Una investigación reciente da nuevas ideas sobre un trastorno psiquiátrico poco común pero debilitante conocido como síndrome de referencia olfativa (SRO), en que las víctimas están convencidas de que emiten olores horribles, y debido a esto con frecuencia se aíslan o incluso intentan suicidarse.

"Los pacientes sufren muchísimo como resultado de esta falsa creencia y parecen tener una gran discapacidad en cuanto al funcionamiento. También parece que tienen mayores índices de tendencia al suicidio", apuntó la Dra. Katherine A. Phillips, profesora de psiquiatría y conducta humana de la Universidad de Rhode Island y Brown, en Providence. "Pero, sorprendentemente, el SRO se ha estudiado poquísimo. No es un trastorno bien conocido".

Phillips, que presentará su investigación sobre el síndrome el martes en la reunión anual de la American Psychiatric Association (APA) en Nueva Orleáns, intervino en una teleconferencia del martes. La APA está considerando si el síndrome merece o no ser definido de forma oficial como trastorno independiente en la próxima edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-V).

"El SRO ha sido descrito por todo el mundo durante más de un siglo", explicó Phillips. "Consiste en una preocupación con la creencia de que se emite un olor corporal desagradable u ofensivo, que no es perceptible para otras personas".

Es probable que los estándares culturales, sobre todo en épocas anteriores en que la higiene era menos prioritaria, también tengan algo que ver, añadió el Dr. Bryan Page, catedrático de antropología y profesor de psiquiatría de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami.

Señaló que en los Estados Unidos, por ejemplo, donde la gente se preocupa mucho por la limpieza, la fobia tal vez tenga una mayor prevalencia.

Los autores del estudio analizaron a veinte pacientes de SRO para determinar las características generales del trastorno.

Los pacientes de la muestra tenían una media de edad de 33.4 años y habían estado sufriendo de SRO desde que tenían 15 o 16 años, en promedio. El 60 por ciento eran de sexo femenino.

En promedio, los voluntarios pasaban tres a ocho horas al día preocupados con pensamientos negativos sobre su olor percibido. Muchos también realizaban actividades repetitivas, tal vez como usar una barra completa de jabón en un día, durante horas al día. El 85 por ciento estaban convencidos de que sus creencias eran completamente exactas, aunque nadie más se mostrase de acuerdo, señaló Phillips, y tres cuartas partes opinaban que los demás los notaban debido a su "olor".