Enfoque nutricional de las enfermedades gastrointestinales en la infancia

Se define como alergia alimentaria a las reacciones de hipersensibilidad iniciadas por el mecanismo inmunitario específico ante la presencia de un antígeno alimentario. Una reacción alérgica se puede presentar únicamente ante una proteína. La capacidad de los componentes proteicos de  “estimular” al sistema inmunitario es tanto mayor cuanto mayor es su tamaño y su peso molecular. La alergia alimentaria puede ser mediada por anticuerpos IgE, mecanismos mixtos o de tipo no IgE.

Durante el primer año de vida, la proteína de la leche de vaca (PLV) suele ser la primera proteína a la cual se enfrenten los niños con lactancia materno o sin ella. La alergia a la proteína de leche de vaca (APLV) se puede encontrar inclusive en los niños alimentados exclusivamente con leche materna.

Parecería haber una predisposición genética, pero la expresión fenotípica de la alergia depende de una compleja interacción entre factores genéticos y ambientales en los primeros meses de vida.

La APLV en niños con factores de riesgo se asocian frecuentemente con la alimentación temprana con una fórmula de leche de vaca.

Manifestaciones clínicas:

- Reacciones inmediatas, mediadas por IgE:
  Síndrome de alergia oral: Prurito, edema y hormigueo en los labios, lengua, paladar  u orofaringea.
  Anafilaxia: Se expresa con exantema o urticaria en piel, con hipotensión o sin ella, con tos o     broncobstrucción.

- Reacción intermedia mediada por células T:
  Síndrome de enterocolitis: náuseas, vómitos, hipotonía, palidez, letargo y diarrea que aparece 1 a 3 hs de la ingesta de la proteína.

- Reacción retardada mediada por células T:
  Enteropatía por proteínas alimentarias: Diarrea crónica resultante de mala absorción intestinal. Puede desarrollar enteropatía perdedora de proteínas que conduce a edema por hipoalbuminemia y grave impacto nutricional.

- Reacción intermedia o retardada, no mediada por IgE:
  Proctitis y proctolitis: Es la forma clínica más frecuente en niños alimentados con exclusivamente con leche materna. El único síntoma es la presencia de estrías de sangre en materia fecal, con moco y es rara la presencia de anemia.

En niños alimentados con leche de vaca la presencia de sangre puede agravarse, con anemia.

- Reacción de mecanismo mixto, mediado por células y por IgE:
  Esofagitis eosinofílica: Puede presentarse en el primer año de vida, es más frecuente en niños mayores y en adultos. Presentan reflujo gastroesofágico, vómitos, regurgitaciones, trastornos alimentarios e irritabilidad.

  Gastroenterocolitis eosinofílica: Es poco frecuente. La localización y la profundidad de las lesiones que acompañan este cuadro determinan las distintas  manifestaciones, que se clasifican en formas: mucosas, muscular y serosa.