Niveles de plomo en sangre podrían retrasar la pubertad en niños

Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los varones con niveles relativamente altos de plomo en sangre comenzarían la pubertad más tarde que aquellos con baja exposición al metal, según un nuevo estudio.

Los resultados, publicados en Pediatrics, se suman a las preocupaciones sobre los efectos potenciales en la salud de la presencia de niveles incluso moderadamente elevados de plomo.

El plomo es un metal tóxico que se encuentra en el aire, el suelo y el agua. Pero los esfuerzos de las autoridades de la salud pública en las últimas décadas para reducir los niveles ambientales, por ejemplo, mediante su eliminación del combustible y las pinturas, disminuyeron la exposición en Estados Unidos y otros países.

Los niños son especialmente susceptibles a los efectos tóxicos del plomo. Por ejemplo, pueden sufrir problemas de aprendizaje y reducción del coeficiente intelectual (CI) si los niveles de plomo en sangre suben a 10 microgramos por decilitro (mcg/dL), una cifra que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) consideran un "nivel preocupante".

Pero varios estudios recientes asociaron niveles en sangre por debajo de 10 mcg/dL con efectos leves en la inteligencia y el crecimiento de los niños.

En el nuevo estudio, que controló a más de 400 varones en Rusia durante tres años, los autores hallaron que aquellos con 5 mcg/dL o más de plomo en sangre comenzaban la pubertad entre seis y ocho meses después que los varones con niveles más bajos en sangre.

Esa diferencia no sería significativa en la mayoría de los varones. Pero el equipo se concentró en los efectos potenciales del plomo en la edad de inicio de la pubertad y no en el riesgo de un "retraso clínico" de la pubertad.